Científicos afirman haber descubierto el origen de la vida

La pregunta es inabarcable, y parece imposible de ser contestada: ¿cómo empezó todo? ¿Cómo se originó la vida? Técnicamente, la pregunta sería más o menos así: cómo es que los primeros aminoácidos lograron ensamblarse en las proteínas necesarias para poner en marcha las primeras células vivas; cómo fue la transición de esos primeros ladrillos de la vida a las primeras, primerísimas formas vivas, hace unos 4.000 millones de años.

Aunque parezca increíble, hay científicos que han accedido a una respuesta: un grupo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte la han descripto en un artículo publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Allí explican que “mucho antes de que las moléculas más grandes y sofisticadas entraran en escena, resultó esencial una estrecha relación entre las propiedades físicas de los aminoácidos, el código genético y el plegamiento de proteínas. Y esta estrecha interacción fue, probablemente, el factor clave que hizo posible la evolución desde los ladrillos de la vida a los primeros organismos”.

Hasta ahora se asumía que el primer organismo vivo, el antepasado común universal (LUCA, por sus siglas en inglés) surgió hace unos 3.600 millones, como un organismo unicelular dotado de todos los componentes básicos que caracterizan a los seres vivos de todos los tiempos; pero no se sabía qué había pasado antes, cómo había aparecido LUCA en la Tierra.

Los investigadores han dado ese increíble paso hacia atrás, afirmando que el ARN no tuvo que inventarse a sí mismo a partir de la «sopa primordial», sino que antes había interacciones entre aminoácidos y nucleótidos que terminaron por conducir a la creación de proteínas y de ARN.