Un informe científico muestra el impacto sanitario del glifosato en esperma humano

Por Alejandro Maidana

En distintos estudios epidemiológicos se ha informado de una disminución global de la fertilidad humana y, más precisamente, de la calidad del semen en las últimas décadas. Se sospecha que la exposición ambiental a disruptores endocrinos, como pesticidas, bisfenol A y metales pesados, ha contribuido a dicha disminución, además de otros resultados reproductivos adversos.

El glifosato es uno de los herbicidas más utilizados en el mundo. Se utiliza con frecuencia en agricultura, horticultura, silvicultura y otros campos. GLY es el ingrediente activo mezclado con otros adyuvantes químicos en formulaciones comerciales de todos los herbicidas a base de glifosato (GBH). Los coformulantes utilizados la mayoría de las veces se desconocen debido a que son secretos comerciales, sin embargo, parecen estar involucrados en efectos más nocivos que los GLY por sí solos.

El portal www.sciencedirect.com compartió detalladamente el análisis de una investigación que amenaza con ser reveladora aportando una colectora más de discusión en torno a una problemática consolidada. La investigación científica se centró en un poblado francés donde el índice de infertilidad supera ampliamente la media nacional, por ello, los cañones de un medular estudio pudieron llegar a una conclusión aterradora. La presencia de glifosato en el esperma humana, es un hecho.

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En plantas y animales, el glifosato se metaboliza en CO2 y ácido aminometilfosfónico (AMPA). Se transporta fácilmente a los ecosistemas circundantes, lo que provoca la contaminación del suelo, el agua y los cultivos. Se han detectado altas concentraciones de glifosato en el agua potable, así como en los suelos y vegetales en áreas agrícolas. Por lo tanto, los seres humanos posiblemente estén expuestos al glifosato mediante ingestión, inhalación y absorción dérmica. Durante mucho tiempo, se consideró que glifosato era inofensivo para los mamíferos y los humanos. Cabe destacar que este punto de vista se fue derrumbando de manera sistemática gracias a diferentes estudios de campo y científicos que avalan una teoría antagónica.

Mientras tanto, el glifosato ingresa a los cuerpos de animales y humanos a través de la cadena alimentaria, exponiendo al público a posibles riesgos para la salud. Varios estudios en animales han demostrado que la exposición puede inducir toxicidad neural, hepática, renal y reproductiva. Se han realizado muy pocos estudios entre trabajadores ocupacionalmente expuestos y la población general y se ha evaluado la exposición humana a glifosato y AMPA. Los mismos ya se han detectado en humanos en biofluidos como la orina, leche materna, cordón umbilical, cabello y líquido duodenal, pero nunca en esperma humano.

Por esta razón, el uso de glifosato se ha convertido en un motivo de preocupación debido a sus posibles efectos cancerígenos y reprotóxicos. Este punto sigue siendo hoy un debate en Europa y en gran parte del mundo. De hecho, los organismos autorizados y reguladores dan opiniones contradictorias sobre la toxicidad en humanos. Por ejemplo, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó en 2015 el glifosato como “probable carcinógeno en humanos”. Mientras tanto, en 2016, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyeron en 2017 que «no es probable que el glifosato sea cancerígeno en humanos». Recientemente, el 6 de julio de 2023, la EFSA confirmó que la evaluación del impacto en la salud humana y animal y en el medio ambiente no identificó áreas críticas de preocupación.

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Estas opiniones contrapuestas reflejan diferentes metodologías en los estudios tenidos en cuenta. Finalmente, la Unión Europea (UE) decidió extender el uso de glifosato en Europa durante 10 años hasta 2034, aunque se han encontrado y debatido evidencias sobre la carcinogenicidad y los efectos toxicológicos. Además, se han demostrado efectos tóxicos en el sistema reproductivo en estudios con animales in vivo e in vitro. El principal mecanismo molecular asociado a esta toxicidad parece estar relacionado con un aumento del estrés oxidativo. En humanos, hasta el momento, solo estudios in vitro han evaluado la toxicidad de GLY en el esperma. «En este contexto, los objetivos del estudio referenciado, fueron investigar la presencia de glifosato in vivo en esperma humano, entre una población humana masculina infértil e investigar su posible asociación con el estrés oxidativo», destacaron desde sciencedirect.com.

Cabe destacar que el estudio se realizó de acuerdo con la Declaración de Helsinki y el protocolo fue aprobado por el Comité de Ética como parte del proyecto “INDICA” (número de autorización 2016_075). Todos los sujetos fueron informados sobre el estudio y dieron su consentimiento informado por escrito antes de la inclusión en esta investigación. Aceptaron que sus muestras de semen y sangre y los datos clínicos que proporcionaron pudieran utilizarse con fines científicos.

Este estudio investigó a 128 parejas masculinas de parejas infértiles, sin anomalías físicas ni enfermedades crónicas, de entre 26 y 57 años, reclutadas en el curso de consultas entre febrero de 2018 y marzo de 2022 por infertilidad (sin concepción después de uno o más años de relaciones sexuales sin protección). El estudio se llevó a cabo en el centro médico “Pole Santé Leonard de Vinci”, ubicado en el centro de Francia, cerca de Tours, conocido como un lugar urbano y también como el ático de Francia para la producción de cereales y vino.

Esta zona refleja la exposición común a herbicidas en Francia. De hecho, está considerado como el tercer distrito francés en compra de pesticidas. Los 128 hombres inscriptos rellenaron un cuestionario que les preguntaba sobre el sector de su profesión (Sector I: agricultura, pesca, silvicultura, minería, yacimientos. Sector II: actividades industriales y construcción. Sector III: comercio, transporte, alojamiento y restauración; información y comunicación; finanzas, seguros, bienes raíces; servicios principalmente a empresas; educación, salud, servicios sociales a los hogares), el entorno de su lugar de residencia (ciudad o campo); orgánicos o no), y finalmente si fumaban o no. Desafortunadamente, sólo 47 de 128 cuestionarios se completaron en su totalidad (105 con al menos una pregunta respondida).

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Las muestras de sangre y semen se recogieron el mismo día. Se tomaron muestras de semen en un recipiente estéril mediante automasturbación después de 2 a 7 días de abstinencia sexual (sin el uso de lubricantes espermicidas) en el propio laboratorio. Como la calidad del esperma de un individuo puede variar ampliamente dependiendo de la duración de la abstinencia del coito y del estrés de la enfermedad febril, se recolectaron dos muestras en diferentes visitas dentro de dos meses para su análisis y se utilizó el valor medio de ambas, excepto en el caso de un paciente. El semen se centrifugó a 250 g durante 15 min a temperatura ambiente.

Se midieron el glifosato y el AMPA en la sangre y el plasma seminal de los pacientes. El análisis de semen de rutina se realizó microscópicamente con especial interés en la concentración de espermatozoides, el porcentaje de motilidad y el porcentaje de morfología. Según la concentración/recuento de espermatozoides según los criterios de la Organización Mundial de la Salud) y Programa de reproducción humana, las muestras generales se consideraron normospermia si la concentración es de al menos 15 millones de espermatozoides/mL de semen; el porcentaje de motilidad progresiva después de 1 h es al menos del 35% y el porcentaje de forma anormal es inferior al 95%.

Caracterización de los pacientes

Se analizó una población de hombres franceses con una edad media de 36,3 ± 6,2 años. La población reflejaba a la población francesa en general como trabajadores ocupacionales y no ocupacionales (76,1% del sector terciario; 2,5% de trabajadores en el campo agrícola, incluido el 1,5% de agricultores; 20% del sector secundario (principalmente industria). Aproximadamente dos tercios de los pacientes vivían en el campo, más de la mitad no fumaba y más de la mitad no comía alimentos orgánicos.

El análisis detectó glifosato en el plasma seminal de 73 de 128 pacientes en quienes también se detectó glifosato en el plasma sanguíneo (excepto uno con una concentración baja de 0,2 en el plasma seminal). Para todos los demás pacientes (55), los niveles estaban por debajo del límite inferior de cuantificación tanto en plasma seminal como en plasma sanguíneo. Cabe señalar que, el metabolito del glifosato, AMPA, no fue detectado ni en sangre ni en plasma seminal. Curiosamente, los niveles de glifosato fueron casi cuatro veces más altos en el líquido seminal que en las muestras de sangre. Además, observamos una correlación positiva significativa entre el glifosato seminal y plasmático sanguíneo.

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Las concentraciones de glifosato en sangre o esperma no fueron significativamente diferentes entre los pacientes que vivían en la ciudad y en el campo, ni entre los pacientes que comían alimentos orgánicos y no orgánicos. Sin embargo, en los pacientes en los que se detectó GLY, los fumadores tenían concentraciones en sangre y plasma seminal dos veces más altas que las de los no fumadores. Entre las tres tasas más altas de GLY encontradas tanto en sangre como en esperma, dos eran agricultores. Sorprendentemente, al tercero, que siempre trabajó en una oficina y vivió en la ciudad, se le detectaron niveles elevados de GLY en sangre (0,54 ng/mL) y esperma (3,34 ng/mL). Por otra parte, se detectó GLY en la orina del 96% de la población de agricultores analizada.

Una correlación positiva entre el contenido de glifosato y el estrés oxidativo en el plasma seminal

El estrés oxidativo se define como un desequilibrio entre los mecanismos antioxidantes. En estudios in vitro con animales, arrojó un desequilibrio que puede producir resultados clínicos negativos como daño en las células germinales, problemas de fertilización, aumento de abortos espontáneos y trastornos epigenéticos más problemáticos para las próximas generaciones. Por lo tanto, en humanos podrían estar asociados con los mismos trastornos con una disminución de la fertilidad masculina.

En definitiva, se ha informado por primera vez en humanos la presencia de glifosato en el esperma humano en casi el 60% de los pacientes masculinos en una cohorte francesa de infertilidad. Se pudo detectar concentraciones cuatro veces mayores en los espermatozoides que en la sangre, lo que probablemente corresponde a una alteración de la barrera hematotesticular.