Los peces que sobreviven gracias al alcohol
El dorado y el Carpín, cuando se quedan sin oxígeno, comienzan a convertir los carbohidratos en alcohol, lo que les permite seguir viviendo.
El pez Dorado -uno de los peces de acuario más comunes- y el Carpín son capaces de sobrevivir por hasta cinco meses sin oxígeno. Según descubrió un equipo de investigadores, pueden hacerlo porque tienen un segundo conjunto de enzimas que, cuando caen los niveles de oxígeno, comienzan a convertir los carbohidratos en alcohol, que luego pueden liberar fácilmente a través de sus branquias.
«Esta segunda vía sólo se activa por la falta de oxígeno», le explica a la BBC Michael Berenbrink, científico de la Universidad de Liverpool, en Reino Unido y miembro del equipo de investigación.
«La capa de hielo los separa del aire, por eso cuando el lago está cubierto de hielo, el pez consume todo el oxígeno y luego pasa a la producción de alcohol».
Cuanto más tiempo pasan en condiciones heladas y sin aire, mayores son los niveles de alcohol en su cuerpo.
«Si mides estos niveles cuando están en el lago, el alcohol en la sangre supera los 50 mg por 100 mililitros, el nivel por encima del cual está prohibido conducir en Escocia y en los países del norte de Europa. Así que podemos decir que se encuentran realmente bajo los efectos del alcohol», añade Berenbrink.
Pero si el invierno se prolonga demasiado, se les acaba la energía que tienen acumulada en el hígado y mueren.
Los científicos calcularon también cuánto tiempo se tardaría en producir una bebida alcohólica a partir de las secreciones del pez. «Si lo pones en un vaso de cerveza y lo tapas, tardaría 200 días en alcanzar un nivel de alcohol del 4 por ciento», dijo Berenbrink.