Orion, el implante cerebral que restaura la visión parcial en pacientes ciegos

Foto Gentileza, Baylor College of Medicine

 

Por Hermes Lavallén

Se está llevando a cabo un ensayo clínico muy interesante que está dando a las personas ciegas la capacidad de ver. Un equipo de neurocirujanos del Baylor Medical College en Texas y la Universidad de California en Los Ángeles ha restaurado parcialmente la vista a los ciegos con un nuevo método conocido como Orion.

Por fuera, Orion parece un par de gafas de sol normales. Los marcos cuentan con una pequeña cámara y una unidad de procesamiento de video (VPU). Sin embargo, dentro del cerebro es donde se pone interesante. A través de un procedimiento quirúrgico, se implanta una interfaz neural del tamaño de un sello postal. Se asienta directamente sobre la corteza visual. El chip interactúa con la parte del cerebro que procesa la información visual a través de 60 electrodos. Luego, la VPU toma imágenes de la cámara y las convierte en pulsos eléctricos, el «lenguaje» del cerebro, usando un algoritmo. Los pulsos llegan a la corteza visual a través de los electrodos. Este proceso proporciona al cerebro señales visuales, similar a la forma en que funcionan los ojos reales.

El Dr. William Bosking, profesor asistente de neurocirugía en Baylor, dijo:

“Hasta ahora, los resultados son prometedores. Si bien nuestros sujetos describen ser capaces de identificar dónde se encuentran determinados objetos, en este momento no ven formas ni bordes claros; ven un pequeño número de puntos de luz correspondientes al lugar donde se encuentra ese objeto.”

A pesar de que los pacientes todavía no tienen una visión cristalina, el simple hecho de poder ver algo más que la nada negra es muy emocionante. Con Orion, ahora pueden descifrar formas visuales básicas, como dónde están la acera y el césped, o la ubicación de una ventana, que es suficiente para marcar una gran diferencia en su vida cotidiana.

En una habitación oscura dentro del Baylor College of Medicine, se les pide a los participantes del estudio que miren una pantalla de computadora oscurecida y señalen un cuadrado blanco que aparece a intervalos en diferentes ubicaciones del monitor. La mayoría de las veces pueden apuntar con éxito al cuadrado, a pesar de que cada participante ha estado completamente ciego durante años.

Son capaces de ver, a pesar de no tener función visual en sus ojos.  El Orion se está probando en Baylor como parte de la colaboración con Second Sight Medical Products (Los Ángeles, California). El Dr. Daniel Yoshor , presidente y profesor de neurocirugía en Baylor, está utilizando la prótesis cortical visual para respaldar la investigación en la que ha estado trabajando durante más de una década, junto con los neurocientíficos de Baylor, el Dr. William Bosking , profesor asistente de neurocirugía, y el Dr. Michael Beauchamp, profesor de neurocirugía. En pocas palabras, están evitando los nervios ópticos rotos que no funcionan e ingresando información visual vista por una cámara que es parte del dispositivo Orion directamente en el cerebro.

Dr. Yoshor:

“Durante muchos años, hemos estado estudiando cómo el cerebro codifica la información visual. Cuando piensas en la visión, piensas en los ojos, pero la mayor parte del trabajo se realiza en el cerebro. Los impulsos de luz que se proyectan sobre la retina se convierten en señales neuronales que se transmiten a lo largo del nervio óptico a partes del cerebro”, dijo Yoshor, quien también es jefe de neurocirugía en Baylor St. Luke’s Medical Center.

“En el futuro, esperamos utilizar nuestra comprensión de cómo el cerebro procesa la información visual para desarrollar una prótesis visual que devolverá la visión útil a los ciegos”.

Dr. Bosking:

“Podrían ver que un objeto está en su campo de visión, pero no pueden saber si ese objeto es una taza o una pelota de béisbol”.

“En este momento, el trabajo que hacemos aquí en el laboratorio de Baylor es mejorar la interfaz óptima entre el dispositivo y el cerebro”, dijo Bosking. “Esto puede orientar cualquier modificación al dispositivo para que podamos acercarnos a que nuestros participantes puedan ver formas y formas”.

Pequeños pasos

Orion es un dispositivo asombroso. Sin embargo, hay algunos inconvenientes. El principal de ellos es una operación cerebral riesgosa. No obstante, es la interfaz neuronal de Orion lo que lo distingue de dispositivos similares, incluido el Argus II de Second Sight. Este último dispositivo es para lo que la empresa recibió la aprobación de la FDA por primera vez.

Fuente: Baylor College of Medicine

Agradecimientos:
Graciela M. Gutierrez, Senior Associate Office of Communications & Community Outreach Baylor College of Medicine.
Rachel Evans Manager, Clinical and Contracts Second Sight Medical Products, Inc.
Anna Kiappes, Social Media Manager Baylor College of Medicine.
Guillaume van Renterghem, Pixium Vision.

Enlaces:
https://www.bcm.edu/
https://secondsight.com/
https://youtu.be/AISQvV0ifYw