Celebremos juntos el Día Internacional del Chocolate
¿Existe algún alimento más irresistible que el chocolate? Te contamos cómo se descubrió, los beneficios, cuáles son los mejores chocolates y por qué hoy se conmemora su día.
El 13 de septiembre se le rinde homenaje a uno de los manjares más sabrosos que ha dado la naturaleza, (ya lo aclaramos arriba pero lo volvemos a repetir), el chocolate.
Este día, declarado día internacional del chocolate surgió de una festividad en Francia en el año 1995 como homenaje al escritor británico Roald Dahl, autor de la magnífica y deliciosa historia «Charlie y la Fábrica de Chocolate».
Pero también, la misma fecha coincide con el nacimiento de Milton S. Hershey, el fundador y dueño de la Compañía de Chocolates Hershey, la fábrica de chocolates más grande de Estados Unidos.
Historia del cacao
El chocolate procede del árbol del cacao, más propiamente de su semilla. Este árbol era bastante común en los países tropicales de América, como México, Colombia, Costa Rica y Venezuela, siendo este último país el que posee el tipo de cacao más sabroso del mundo.
Durante la época precolombina, cuando existían civilizaciones como los Mayas, Incas y Aztecas, la semilla de cacao era considerada moneda de cambio, su sabor y versatilidad eran tan codiciadas, que muchos artesanos, cazadores y poblados agrícolas, vendían sus productos a cambio de ella.
Es más, cuando los colonizadores españoles llegaron al nuevo mundo, uno de los sabores que más llamó su atención y gustó fue el de la semilla de cacao.
Sin embargo, faltaría todavía algún tiempo para descubrir el chocolate que hoy en día conocemos.
En países como Venezuela, la bebida de cacao era el alimento común de los esclavos indígenas y negros, durante el periodo de la colonia. No obstante, la forma en la que se tomaba se parecía mucho al proceso de preparar café, ya que se tomaba el polvo de la semilla de cacao seca y molida, se dejaba diluir en agua y reposar, para luego ser ingerida a lo largo del día.
Hasta que un buen día los negros zambos (Hijos de un negro con una india o viceversa), se le ocurrió mezclar el polvo con leche y de allí surgió el sabrosísimo chocolate caliente que se popularizó por todo el mundo.
Beneficios del chocolate
- Es altamente nutritivo si el porcentaje de la tableta es en gran parte cacao puro.
- Mejora el flujo sanguíneo y regula la presión arterial.
- Es un aliado del cuerpo para evitar el exceso de radicales libres.
- Eleva el colesterol bueno en sangre.
- Mejora las funciones cerebrales.
- Equilibra el cuerpo de las mujeres durante la menstruación.
- Ayuda a proteger el cuerpo del daño solar.
- Disminuye las migrañas.
Es importante recordar que el tratamiento del grano de cacao durante la transformación industrial, pueden afectar el contenido de estas sustancias benéficas, por lo que mientras menos procesado sea el producto mucho mejor.
El chocolate que consumimos hoy se elabora a partir de la manteca y la pasta de cacao, con algunos ingredientes adicionales como el azúcar. Mientras más manteca de cacao y azúcar contenga menor será su carácter saludable y mayor su composición grasa.
Por eso es importante saber cuando es más saludable. Para ello la composición del chocolate debe ser de al menos 70% cacao, y si en los ingredientes no está presente el azúcar y es de producción local, aún mejor. De todos los derivados del cacao, el chocolate amargo sin azúcar es la mejor fuente antioxidante.