Descubren un noveno y gran planeta del Sistema Solar oculto en la oscuridad

Dos científicos del Instituto de Tecnología de California publicaron recientemente un mapa que muestra la región más probable del noveno planeta más grande del sistema solar. Dijeron que si el telescopio se enfoca en observar esta área, aumenta la posibilidad de encontrar el Planeta Nueve cada vez más.

Mike Brown y Konstantin Batygin, del Instituto de Tecnología de California, anunciaron a principios de 2016 que habían encontrado evidencia de que el noveno planeta del sistema solar se encuentra en una zona remota, más allá de Neptuno. Pero muchos colegas aún no están convencidos de la evidencia que aportan, pensando que es una ilusión provocada por errores de observación. Recientemente, publicaron este mapa con una línea de onda clara en él. Dos investigadores dijeron que el noveno planeta debería estar dentro de esta área.

Brown llamó al mapa una “búsqueda del tesoro”, en un tweet que publicó los resultados de esta investigación, diciendo que cualquier entusiasta de la astronomía, con condiciones de observación, puede encontrar el Planeta Nueve si sigue la imagen. Ese sería un evento muy notable, desde el descubrimiento de Neptuno por el hombre en 1846, sumando un nuevo miembro para unirse a la familia del sistema solar.

¿Se preguntó dónde debería estar ahora este noveno planeta potencial en su órbita? Brown dijo: “Desafortunadamente, nuestros datos existentes sólo pueden mostrar su trayectoria orbital, no su posición actual. Probablemente esté en la órbita más alejada del Sol. La razón de esta especulación es simplemente porque se mueve más lentamente en el afelio, por lo que se encuentra en el afelio la mayor parte del tiempo. En otras palabras, el afelio indicado en este mapa debería ser la primera área que se debe comenzar a observar con atención.

Antes de esto, la evidencia más fuerte para el noveno planeta era que varios cuerpos celestes en el Cinturón de Kuiper tenían excentricidades orbitales obvias. Los científicos especulan que esto se debe a la influencia gravitacional que ejerce sobre ellos un enorme planeta escondido en su interior.

Hay una gran cantidad de cuerpos celestes ricos en cristales de hielo en el Cinturón de Kuiper. Los científicos creen que son restos que quedaron después de que varios cuerpos celestes nacieron en la formación del sistema solar, se juntaron y giraron alrededor del sol en una órbita fuera de Neptuno.

Plutón es un cuerpo celeste en el cinturón de Kuiper, además de Eris, Makemake y Haumea. Los científicos han descubierto que las órbitas de muchos cuerpos celestes similares en el cinturón de Kuiper son excéntricas, lo que parece ser el resultado de un enorme cuerpo celeste que está muy lejos de ellos. Todos los científicos que están de acuerdo con esta teoría creen que esta misteriosa estrella enorme puede ser el noveno planeta del sistema solar.

Según los cálculos, los científicos creen que este noveno gran planeta oculto en la oscuridad tiene aproximadamente 6,2 veces la masa de la Tierra, y orbita alrededor del Sol a una distancia de 300 a 380 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol).

Los científicos también descubrieron que el disco orbital del noveno planeta que orbita alrededor del sol tiene un ángulo de unos 16 grados con el plano del sistema solar. A modo de comparación, el ángulo entre el disco orbital de la Tierra y el plano del sistema solar es 0; la inclinación del plano orbital de Plutón es de unos 17 grados.

La magnitud aparente del noveno planeta es de aproximadamente 22, y la magnitud promedio de Plutón es de 15, lo que requiere un telescopio con un diámetro de más de 10 pulgadas para verlo.

Un usuario de Twitter le preguntó a Brown por qué no podía ver el noveno planeta. Brown respondió: “Es fácil de ver, pero es demasiado difícil de encontrar. Al igual que les muestro un grano de arena, lo pueden ver. Si lo arrojo a la playa, no lo encontrarán. En el cielo cada una de las estrellas es como un grano de arena, y el noveno planeta está escondido entre ellas”.

La investigación se ha publicado en el sitio web de preimpresión arXiv, y la revista The Astronomical Journal, revisada por sus pares profesionales, aceptó el informe de investigación para su publicación el 22 de agosto.