¿Cuánto cuesta un traje espacial de la NASA?

El traje espacial es definitivamente uno de los inventos de la NASA que genera más orgullo. Al ponerse un traje espacial, los astronautas pueden caminar y trabajar en el espacio donde los humanos no pueden sobrevivir por un segundo. Es imaginable que cada conjunto de tales equipos requiera un gran costo de fabricación.

Los astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS) utilizan actualmente trajes espaciales que tienen décadas de antigüedad, según el sitio web SlashGear. En los últimos años, la NASA ha invertido una gran cantidad de dinero para desarrollar una nueva generación de trajes para prepararse para el segundo alunizaje e incluso futuras misiones de aterrizaje humano en Marte. El último informe publicado por la Oficina de Auditoría de la NASA muestra que la NASA ha invertido al menos otros 420 millones de dólares en los últimos años para desarrollar una nueva generación de estos trajes.

Los trajes presurizados que utilizan los astronautas en la actualidad se denominan Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU) y fueron diseñados hace cuarenta años. Constan de varias partes: el torso superior rígido cubre el pecho del astronauta. El montaje para los brazos los cubre y se conecta con los guantes. El casco y el visor extravehicular protegen la cabeza y a la vez, le permiten ver tanto como sea posible. La parte del torso inferior cubre las piernas y los pies del astronauta. Las partes flexibles del traje están hechas de varias capas de material. Las capas cumplen diferentes funciones, desde mantener el oxígeno dentro del traje hasta proteger del impacto del polvo espacial.

Según el informe de auditoría de la NASA, la vida útil de este traje espacial es de 15 años. Se han fabricado muchas versiones diferentes a lo largo de las décadas, y algunas se han renovado, donde se desmontan diferentes módulos y se vuelven a montar piezas nuevas para renovarlos, los cuales están ahora en uso. Así que no es fácil calcular cuánto costará un traje espacial, pero diferentes fuentes de información en los últimos años han brindado algunas referencias.

En un informe de 1994 de ILC Dover, uno de los fabricantes de trajes espaciales, según los datos históricos guardados en el sitio web de la NASA, un traje costaría alrededor de 2 millones de dólares. Algunos de los módulos de estos kits son reutilizables, así que tienen esto en cuenta al considerar el costo de los trajes espaciales, según el informe.

Además, investigadores de la Universidad de Delaware también han realizado otros cálculos. Dicen que en ILC el costo estaba entre 75.000 y 100.000 dólares en la década de 1960 para hacer un traje para los programas Apollo. Convertido a la economía actual, eso equivale a por lo menos 500.000 dólares. Sin embargo, éste es sólo el costo de algunas de las unidades fabricadas por ILC, y otras unidades son fabricadas por otras compañías, por lo que sumando los gastos de la NASA en otros subcontratistas y varios gastos generales, el costo de un traje espacial es más que eso.

Según Business Insider, un conjunto de trajes espaciales fabricados en 1974 costaba entre 15 y 22 millones de dólares, mientras que al precio actual, están en casi 150 millones de dólares por conjunto.

Ahora, la NASA está a punto de presentar una nueva generación de trajes espaciales llamada Unidad móvil de exploración extravehicular (xEMU). Varias caminatas espaciales en la próxima misión lunar Artemisa utilizarán trajes espaciales de última generación. Se cree que la nueva generación de trajes espaciales incorporará una gran cantidad de funciones de comunicación avanzada y procesamiento de datos de alta velocidad, así como cámaras de alta resolución y equipos de iluminación.

Nadie sabe el costo específico de un juego de xEMU. A juzgar por el último informe publicado por la Oficina de Auditoría de la NASA mencionado anteriormente, dos juegos de trajes espaciales de nueva generación no se producirán hasta abril de 2025 como muy pronto, y se estima que en se invertirán al menos 1.000 millones de dólares durante este período. El informe de auditoría estima que la fabricación de los trajes espaciales de próxima generación costará alrededor de 500 millones de dólares cada uno.

Información extra: Los trajes espaciales en la página de la NASA.