Tecnología prometedora para revertir la calvicie

Por Hermes Lavallén

Los biólogos de varias empresas emergentes están aplicando los últimos avances en ingeniería genética al antiguo problema de la calvicie, creando nuevas células formadoras de cabello que podrían restaurar la capacidad de una persona para hacer crecer el cabello.

Una startup de biotecnología de Silicon Valley, dNovo, ha desarrollado una posible solución para este problema. La compañía afirma que ha logrado reprogramar células ordinarias, como células grasas o sanguíneas, en folículos pilosos humanos.

A partir de unas pocas gotas de sangre, dNovo puede producir células madre capilares personalizadas que se pueden utilizar para crear cabello nuevo. Éstas células pueden evadir cualquier respuesta del sistema inmunitario que las rechace. 

DNovo, fundada por el biólogo formado en la Universidad de Stanford, Ernesto Luján, tuvo su primer avance en 2019 con una tecnología pendiente de patente que regenera varios tipos de células humanas en células madre capilares. El proceso requiere cinco pasos: recolectar células, reprogramarlas, hacer crecer las nuevas células productoras de cabello, agregar esas células productoras de cabello al cuero cabelludo humano y, finalmente, esperar de uno a tres meses para que crezca el cabello.

Foto: Células madre de cabello humano generadas mediante la tecnología de reprogramación directa de dNovo (pendiente de patente).

Caída del cabello: el problema de las células madre

La causa raíz de la caída del cabello es la pérdida de células madre capilares. Las dos causas principales de la pérdida de células madre del cabello son la calvicie de patrón masculino inducida por la dihidrotestosterona (DHT) y la miniaturización del cabello asociada con la edad. En estos casos, las células madre del cabello mueren o se convierten en células que ya no producen cabello. Se han realizado esfuerzos para producir nuevas células madre pilosas para reemplazar las células madre pilosas perdidas, pero hasta la fecha no han tenido éxito en gran medida. Como resultado, las soluciones actuales solo ralentizan o disfrazan la caída del cabello, pero no tratan el problema subyacente de pérdida de células madre.

Regeneración de las Células Madre de tu Cabello

Por primera vez  podría resolverse la causa raíz de la caída del cabello de forma permanente. Lo hacen con la tecnología de reprogramación (pendiente de patente), desarrollada por el equipo de científicos de Stanford Ph.D.  Utilizando un pequeño trozo de piel o incluso unas gotas de sangre, de un paciente, pueden generar potencialmente sus propias células madre capilares personalizadas que sean compatibles con su sistema inmunológico. Sus nuevas células madre capilares se utilizan luego para reemplazar las células madre capilares perdidas y generar cabello nuevo.

Las células madre se encuentran en el centro de muchos tratamientos prometedores para la calvicie, y los científicos demuestran cómo se pueden activar las células inactivas para promover el crecimiento del cabello, cómo hacerlas más pegajosas puede tener efectos similares y cuáles son las condiciones ideales para su desarrollo. Un enfoque común y prometedor busca utilizar células madre pluripotentes inducidas , que pueden convertirse en células madre epiteliales que normalmente se encuentran en la protuberancia de los folículos pilosos.

Foto: Esta tecnología ya se probó en ratones, que tras unas semanas de tratamiento registraron el crecimiento del pelo.

Por ahora, se ha demostrado su eficacia  en ratones. Aunque esta técnica está en una fase temprana, se espera que en el futuro próximo se consiga una eventual aplicación clínica en pacientes humanos.