El nuevo robot que puede saltar 30 metros de altura

El pequeño robo con su recurso híbrido, en una configuración previa al salto. Crédito: Brian Long / Amy Hao / Chris Keeley / Elliot Hawkes

Ingenieros de la Universidad de California, Santa Bárbara (UC Santa Bárbara) inventaron un robot que puede saltar 30 metros de altura. Los investigadores dicen que este es el récord de salto más alto, tanto en la naturaleza como en los objetos hechos por el hombre.

El estudio, publicado el 27 de abril en la revista Nature, dice: «Por lo que sabemos, este robot es capaz de saltar mucho más alto que la generación anterior de robots saltadores, y alcanza una magnitud de salto más mayor que los mejores saltadores de la naturaleza».

Sarah Bergbeiter, del departamento de ingeniería mecánica de la Universidad Carnegie Mellon, que no participó en el estudio, dijo en un comentario al artículo que hay organismos en la naturaleza que pueden saltar fácilmente mucho más alto que su propia altura. «Al igual que el diminuto saltamontes, puede saltar hasta 70 cm de altura, que es 115 veces la longitud de su cuerpo».

 

El robot pesa alrededor de 14 gramos y utiliza un motor diminuto para impulsar un cojinete unido a fibra de carbono atado por una banda de goma . «Inesperadamente, la banda elástica hace que el resorte comprimido sea más fuerte», dijo Elliot Hawkes, profesor de ingeniería de la Universidad de California en Santa Bárbara, uno de los investigadores principales.

Su altura es de 30 centímetros, y está equipado con un marco de resorte de fibra de carbono como tren motriz. Usa un pequeño motor para apretar el resorte en muchas revoluciones. Sólo salta cuando almacena mucha energía. Use el sistema de engranajes para presionar lentamente el resorte. Luego, esta energía se libera rápidamente, lanzando al robot al cielo. Una vez que cae de costado, puede repararse a sí mismo apretando el resorte hacia atrás y listo para saltar nuevamente. 

El mismo robot en la Luna podrá alcanzar altitudes de 125 metros y recorrer alrededor de medio kilómetro por salto, lo que lo convierte en una máquina de exploración ideal, dijo Hawkes. Debido a la gravedad superficial más débil en la superficie lunar, el robot podría viajar potencialmente una distancia de aproximadamente 500 metros, explorando la superficie rocosa más rápido que un rover con ruedas.

En la Tierra, alrededor del 25 por ciento de la altura potencial de salto se pierde debido a la resistencia del aire.

«La Luna es un lugar ideal para saltar. La gravedad es una sexta parte de la de la Tierra, y básicamente no hay aire», dijo Hawkes.

«El robot puede saltar al borde de un acantilado inaccesible o al fondo de un cráter, tomar una muestra y regresar al módulo de aterrizaje», explicó Hawkes.

 

Los investigadores publicaron un breve video de la demostración en YouTube.

Video: El robot alcanza la altura máxima de cualquier saltador mecánico hasta la fecha, y no tiene rival en la naturaleza.