14 de abril: Día Mundial de la Enfermedad de Chagas

 

Por Fabián Arias

La enfermedad de Chagas lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, médico e investigador brasileño que descubrió la enfermedad en 1909, y es causada por el parásito Trypanosoma cruzi, el cual se transmite a los animales y a las personas a través de insectos vectores que se encuentran solo en las Américas (principalmente, en las áreas rurales de América Latina, donde la pobreza es generalizada). La enfermedad de Chagas (infección por T. cruzi) también se conoce como tripanosomiasis americana.

Se estima que hasta 8 millones de personas en México, América Central y América del Sur tienen la enfermedad de Chagas, la mayoría de las cuales no saben que están infectadas. Si no se trata, la infección dura toda la vida y puede ponerla en peligro.

El 14 de abril de 1909, el médico brasileño Carlos Chagas confirmó el primer caso de la enfermedad en una niña, llamada Berenice Soares. Durante muchos años, la comunidad de Chagas conmemoró esa fecha como un día no oficial, dedicado a las personas afectadas por la enfermedad.

Dr. Carlos Ribeiro Justiniano Chagas.

La propuesta de designar el 14 de abril Día Mundial de la Enfermedad de Chagas fue iniciada por la Federación Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas, (Findechagas), apoyada por la Coalición Chagas -de la que forma parte ISGlobal-, quienes solicitaron a la OMS que declare oficialmente el 14 de abril como Día Mundial del Chagas.

El 24 de mayo de 2019, la Asamblea Mundial de la Salud ‒el principal órgano normativo de la OMS‒ refrendó la propuesta, con el apoyo de varias instituciones de salud, universidades, centros de investigación, plataformas no gubernamentales nacionales o internacionales, organizaciones y fundaciones.

Algunos de los objetivos de la celebración son dar visibilidad a las personas que tienen la enfermedad de Chagas y sensibilizar a la sociedad sobre esa enfermedad y los recursos necesarios para prevenirla, controlarla o eliminarla.

“El reconocimiento oficial de este día en el calendario global de las Jornadas Mundiales es un paso importante, para dar visibilidad a este problema de salud global”, dijo Joaquim Gascón, director de la Iniciativa Chagas en ISGlobal. «Es necesario llamar la atención de los gobiernos y los tomadores de decisiones en salud y alentarlos a tomar acciones para superar las barreras en el acceso al diagnóstico y tratamiento de las personas afectadas».

“Las personas y familias afectadas por la enfermedad de Chagas han sufrido el silencio y la invisibilidad que rodean a esta enfermedad desde hace más de un siglo”, dijo Elvira Hernández, de la Asociación Mexicana de Afectados por la Enfermedad de Chagas, en representación del actual directorio de Findechagas. “La aprobación de un Día Mundial de la Enfermedad de Chagas ayudará a romper este silencio, pero aún queda un largo camino por recorrer. Ahora, más que nunca, necesitamos el apoyo de todas las organizaciones y países que nos han ayudado a lograrlo ”.

Esta patología, endémica en 21 países de América Latina pero presente en muchos otros, se ha convertido en un problema de salud global que afecta a más de seis millones de personas en todo el mundo. Se estima que 65 millones de personas corren el riesgo de contraer la enfermedad de Chagas. Además, la mayoría de los pacientes no tienen acceso al diagnóstico y tratamiento integral a lo largo de las diferentes fases.

La enfermedad de Chagas puede transmitirse por:

• Consumo de alimentos o bebidas contaminados con Trypanosoma cruzi a través del contacto con heces u orina de insectos triatominos o marsupiales infectados (este tipo de transmisión generalmente causa brotes con una morbilidad más severa y una mayor mortalidad, infectando a grupos de personas simultáneamente con más frecuentes casos de enfermedad grave y mayor número de muertes)
• Transfusión de sangre o productos sanguíneos de donantes infectados
• Paso de una madre infectada a su recién nacido durante el embarazo o el parto
• Algunos trasplantes de órganos que utilizan órganos de donantes infectados
• Accidentes de laboratorio

Signos y síntomas

La enfermedad de Chagas se presenta en dos fases. La fase aguda inicial dura aproximadamente dos meses después de la infección. Durante la fase aguda, una gran cantidad de parásitos circula en la sangre, pero en la mayoría de los casos, los síntomas están ausentes o son leves e inespecíficos. En menos del 50% de las personas picadas por un insecto triatomino, los primeros signos visibles característicos pueden ser una lesión en la piel o una hinchazón violácea de los párpados de un ojo. Además, pueden presentar fiebre, dolor de cabeza, agrandamiento de los ganglios linfáticos, palidez, dolores musculares, dificultad para respirar, hinchazón y dolor abdominal o torácico.

Durante la fase crónica, los parásitos se esconden principalmente en el corazón y el músculo digestivo. Hasta un 30% de los pacientes padece trastornos cardíacos y hasta un 10% padece alteraciones digestivas (típicamente agrandamiento del esófago o colon), neurológicas o mixtas. En años posteriores la infección puede provocar la muerte súbita por arritmias cardíacas o insuficiencia cardíaca progresiva provocada por la destrucción del músculo cardíaco y su sistema nervioso.

Los pacientes de Chagas tienen riesgo de manifestaciones graves de Covid-19 y deben ser un grupo prioritario para vacunarse porque el Sars-CoV-2 puede causar miocarditis y la enfermedad de Chagas crónica origina típicamente un estado protrombótico, alteraciones cardíacas y accidentes cerebrovasculares trombóticos secundarios.

Tratamiento

Para matar al parásito, la enfermedad de Chagas se puede tratar con benznidazol y también con nifurtimox. Ambos medicamentos son casi 100% efectivos para curar la enfermedad si se administran poco después de la infección al inicio de la fase aguda, incluidos los casos de transmisión congénita. La eficacia de ambos disminuye, sin embargo, cuanto más tiempo lleva infectada una persona y las reacciones adversas son más frecuentes en la vejez. El tratamiento también está indicado para aquellos en los que la infección se ha reactivado (por ejemplo, debido a inmunosupresión) y para pacientes durante la fase crónica temprana, incluidas niñas y mujeres en edad fértil (antes o después del embarazo) para prevenir la transmisión congénita.

Se debe ofrecer tratamiento a los adultos infectados, especialmente a aquellos sin síntomas, porque el tratamiento antiparasitario también puede prevenir o frenar la progresión de la enfermedad. En otros casos, los posibles beneficios de la medicación para prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad de Chagas, deben sopesarse con la duración del tratamiento (hasta 2 meses) y las posibles reacciones adversas (que ocurren en hasta el 40% de los pacientes adultos tratados). Las mujeres embarazadas o las personas con insuficiencia renal o hepática no deben tomar benznidazol y nifurtimox. Éste último también está contraindicado para personas con antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos. Además, puede ser necesario un tratamiento específico para las manifestaciones cardíacas, digestivas o neurológicas.

¿Los miembros de un familiar con Chagas, deben hacerse pruebas para detectar la infección?

Posiblemente. Deben hacerse la prueba si:

• Podría haberse infectado de la misma manera que usted, por ejemplo, por transmisión vectorial
• Aquellos hijos que hayan nacido después de que su madre haya contraído la infección
• Hay otras razones, como por ejemplo síntomas, para pensar que podrían tener la enfermedad de Chagas
• Prevención

La OMS recomienda que las personas tomen las siguientes medidas para prevenir la propagación de  la infección por Trypanosoma cruzi:

• Rociar insecticidas dentro de la casa y áreas circundantes
• Hacer mejoras en las casas para garantizar que no haya ningún lugar donde esconderse los insectos triatominos
• Limpiar la casa para prevenir infestaciones de insectos triatominos
• Usar mosquiteros para evitar el contacto con los chinches triatominos durante la noche, que es cuando normalmente salen a alimentarse
• Seguir buenas prácticas de higiene al preparar, almacenar y comer alimentos.
• Diagnosticar y tratar la afección en niños cuyas madres biológicas tenían la enfermedad de Chagas y no recibieron tratamiento antes del embarazo
• Examinar a los donantes de sangre para asegurarse de que no tengan T. cruzi
• Pruebas de órganos y tejidos de donantes para asegurarse de que no tienen T. cruzi
• Consultar a un médico si ha viajado recientemente a un país donde está presente la enfermedad de Chagas y posteriormente han desarrollado síntomas de la enfermedad
• Las personas también deben consultar a un médico si recibieron una picadura de un insecto triatomino o un insecto no identificado durante su visita a estos países.

Después de 110 años del descubrimiento de la enfermedad de Chagas, hay avances y lecciones aprendidas. Aún queda mucho trabajo por hacer.