Apple, en la construcción de un automóvil totalmente autónomo

Por Hermes Lavallén

Apple está avanzando con la tecnología de automóviles autónomos y apunta a 2024 para producir un vehículo de pasajeros que podría incluir su propia tecnología innovadora de baterías.

Los esfuerzos automotrices del fabricante del iPhone, conocido como Proyecto Titan, se han desarrollado de manera desigual desde 2014, cuando comenzó a diseñar su propio vehículo desde cero. En un momento dado, Apple retiró el esfuerzo de centrarse en el software y reevaluó sus objetivos.  Doug Field, un veterano de Apple que había trabajado en Tesla, regresó para supervisar el proyecto en 2018 y despidió a 190 personas del equipo en 2019.

Desde entonces, Apple ha progresado lo suficiente como para que ahora su objetivo sea construir un vehículo para los consumidores, dijeron dos personas familiarizadas en el proyecto, que pidieron no ser identificadas porque los planes de Apple no son públicos. El objetivo de Apple de construir un vehículo personal para el mercado masivo contrasta con rivales como Waymo de Alphabet Inc. (GOOGL.O), que ha construido taxis robotizados para transportar pasajeros para un servicio de transporte sin conductor.

Foto: Autos sin conductor de Google, listos para rodar. El próximo año el vehículo rodaría en el norte de California

En mayo pasado, Google informó que fabricaría un coche autónomo con la menor cantidad de elementos posible. «No tendrán volante, pedal acelerador ni pedal de freno (…) porque no los necesitan. Nuestro software y nuestros sensores harán todo el trabajo», escribió entonces Chris Urmson en un blog de Google. La firma con sede en California ha dicho que estos prototipos a batería podrán andar a 40 kilómetros por hora y que han sido diseñados como coches utilitarios, no de lujo. (Fuente: CNN Expansion).

Autos sin volante ni pedales

Un elemento central de la estrategia de Apple es un nuevo diseño de batería que podría reducir «radicalmente» el costo de las baterías y aumentar la autonomía del vehículo. También se rumorea que no requerirá la intervención del usuario para conducir, yendo más lejos que cualquier otro fabricante de automóviles hasta la fecha. Es un proyecto muy ambicioso y los rumores indican que Apple quiere diseñar un automóvil sin volante ni pedales.

Foto: Manfred Harrer

Apple supuestamente dio un importante movimiento a principios de 2021, la compañía contrató a Manfred Harrer, que trabajaba en Porsche con el cargo de vicepresidente de chasis.  Harrer ha estado trabajando en el desarrollo del chasis de la gama Cayenne de la mítica marca Porsche, y es considerado uno de los expertos más reconocidos en su campo.

Harrer fue anteriormente un ingeniero en Audi, luego se unió a BMW para convertirse en experto en dirección, antes de pasar a Porsche. En 2016, estaba a cargo del desarrollo general del chasis en el fabricante de automóviles y fue ascendido a gerente de la serie Cayenne meses antes de su partida.

Se dice que su cambio a Apple es más por el desafío y la oportunidad que por el dinero. Las fuentes dicen que ganó más de 600.000 euros (721.000 dólares) al año en Porsche y es probable que le paguen más de un millón de dólares en su nuevo cargo.

Harrer no es la única contratación importante que se ha mudado de Porsche a Apple. En 2016, Apple incorporó al proyecto al director de autos de carreras de Porsche, Alexander Hitzinger.F

Foto: Algunos conceptos de coches Apple

Apple y sus posibles socios

Foto: Tim Cook, CEO of Apple Inc. (61) y Elon Musk CEO of Tesla Motors (50)

A fines de 2020, Elon Musk dijo que se había acercado a Tim Cook para hablar sobre la adquisición de Tesla por parte de Apple hace años, cuando el fabricante de automóviles tenía problemas. Sin embargo Tim Cook dijo que nunca había hablado con Musk pero que tenía «una gran admiración y respeto por la empresa que ha construido».

Es probable que Apple anuncie una asociación estratégica de vehículos eléctricos en 2022 para sentar las bases para un lanzamiento de » Apple Car » en 2025.

Si Apple Inc. está considerando seriamente lanzar su propio vehículo, como sugieren los informes de prensa, es casi seguro que decidirá subcontratar, como lo hace con el iPhone. Apple diseña el teléfono y su sistema operativo, pero emplea Foxconn para ensamblar componentes en un teléfono.

Han trascendido varios informes de que Apple y Hyundai estaban trabajando en los detalles para fabricar el Apple Car, algunos dicen que las conversaciones fracasaron.  También que Apple está cerca de cerrar acuerdos con LG y Magna International para construir el Apple Car. Posteriormente, se rumoreó que Apple estaba en conversaciones con Toyota para que la producción comenzara en 2024

Nos preguntamos si en el 2022 Apple Car intervendrá en la industria automotriz?

Y quién se asociará con Apple?

Hay muchos rumores.

Ya veremos…