Astronautas ingresan a Estación Espacial Internacional tras viaje exitoso de SpaceX

Cuatro astronautas -tres estadounidenses y un japonés- transportados por la cápsula Dragon de la empresa privada SpaceX ingresaron hoy a la Estación Espacial Internacional (EEI), completando con éxito el primer viaje del nuevo medio de transporte espacial de la Nasa.

La primera fase de acoplamiento con la EEI, denominada «captura suave», finalizó esta martes a las 4.01 GMT (1.01 hora de Argentina), según imágenes en directo transmitidas por la Nasa en internet, mientras la segunda fase o «captura dura» tuvo lugar unos minutos más tarde.

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Los astronautas estadounidenses Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, y el japonés Soichi Noguchi flotaron en gravedad cero a través de la escotilla hacia el interior de la Estación, donde fueron recibidos con gritos y abrazos por los tres miembros de la tripulación de la EEI, informó AFP.

«Muchas gracias por permitirme decirle hola a todos ustedes», dijo a los astronautas la directora del programa de vuelos espaciales tripulados de la Nasa, Kathy Lauders, en un video mensaje. «Solo quiero decirles cuán orgullosos de ustedes estamos», agregó.

La cápsula, denominada «Resilience», fue lanzada por un cohete Falcon 9 de SpaceX, el nuevo medio de transporte espacial de la Nasa tras nueve años de dependencia de Rusia.

«Es un gran día para Estados Unidos y para Japón», dijo el jefe de la Nasa, Jim Bridenstine, en una conferencia de prensa.

En tanto, el astronauta Hopkins afirmó que «fue un lanzamiento increíble», una vez que estuvo en órbita.

El cohete Falcon 9 despegó sin fallas el pasado domingo a la hora prevista desde del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Menos de tres minutos después del despegue, a una altitud de 90 km y mientras el cohete viajaba a 7.000 km/h, el primer nivel de la nave se desprendió sin incidentes para volver a la Tierra. El mismo será reutilizado en una misión prevista para 2021 que conducirá a cuatro astronautas a la EEI.

Doce minutos después del despegue, a una altitud de 200 km y una velocidad de 27.000 km/h, la cápsula Dragon se desprendió de la segunda etapa.

SpaceX confirmó que la cápsula estaba en la órbita correcta para llegar a la Estación poco más de 27 horas después del despegue.

La tripulación se sumó a dos rusos y un estadounidense en la EEI, donde permanecerá seis meses.

SpaceX tiene previsto otros dos vuelos tripulados en 2021 para la Nasa y cuatro misiones de reabastecimiento de combustible de la estación en los próximos 15 meses.

También está previsto un viaje puramente privado, a través de su socio Axiom Space, para fines de 2021. La Nasa insinuó que el actor estadounidense Tom Cruise podría ir a la Estación, pero eso no fue confirmado.