Cómo el estricto bloqueo argentino de Covid-19 salvó vidas

Estar allí a mediados de marzo me dio una ventana de cómo se habría visto si Estados Unidos hubiera tomado medidas serias desde el principio. También casi me dejó a 5.000 millas de mi hogar.
Calles vacías en Buenos Aires, Argentina, donde un cierre nacional que comenzó el 20 de marzo de 2020, cerró escuelas, cerró negocios y obligó a los ciudadanos a quedarse en sus hogares en un esfuerzo por frenar la propagación de Covid-19. FOTOGRAFÍA: GETTY IMAGES

EL cielo todavía estaba oscuro cuando Gabriel se detuvo y amontonamos nuestras maletas, cargadas de comidas de camping sin comer, en el maletero de su sedán polvoriento. Mientras sacaba el auto del camino de tierra y salía a las calles pavimentadas de El Calafate, mi compañero J. y yo escaneamos en busca de señales de los autos de la policía que los habían estado patrullando durante las últimas 36 horas, con la orden de permanecer en el interior desde sus altavoces. . Gabriel sabía a dónde íbamos. Solo había un lugar en Argentina donde podían ir dos personas con pasaportes estadounidenses.

“ ¿Tienen un vuelo? » preguntó. Sí, tuvimos un vuelo. Sin embargo, si seríamos capaces de hacerlo, esa era la pregunta. Eché un vistazo a mi teléfono, tratando de memorizar las frases que había escrito en el Traductor de Google y las capturas de pantalla de la noche anterior. J. activó sus datos para poder llamar al número de emergencia que la embajada en Buenos Aires nos había dado, por si acaso.
Gabriel nos preguntó si habíamos oído hablar del turista francés en el hospital que había dado positivo por el virus, la razón por la cual el alcalde de El Calafate había declarado un bloqueo total de la ciudad hace dos días. Sí, lo habíamos escuchado. También nos enteramos de la búsqueda policial en toda la provincia de 15 viajeros europeos que habían evadido una cuarentena para extranjeros recién ingresados ​​escondiéndose en el baño de una estación de autobuses. Al igual que ellos, ahora estaba incumpliendo una orden de salud pública de una semana de antigüedad , cuya pena era una multa o hasta dos años en una prisión argentina.

Esto es lo que había estado en mi mente a medida que acurrucábamos habitaciones en el interior de hoteles y apartamentos Airbnb, decisiones y planes deshaciendo, pegados a los sitios de noticias en español tratando de adivinar qué acciones autoridades de América del Sur tomarían junto a detener la propagación del coronavirus mortal a sus paises Y luego, cuando no pudimos predecir lo que sucedería después, observando con creciente pánico cómo las salidas se cerraron a nuestro alrededor una por una. Esta fue nuestra última oportunidad; un vuelo desde el aeropuerto de una sola puerta en El Calafate a Bariloche, luego a Buenos Aires, Ciudad de Panamá y Miami. Si llegamos tan lejos, aún tendríamos que reservar el tramo final a nuestra casa en Minneapolis. Pero primero, teníamos que llegar a Buenos Aires hoy. A medianoche, todos los autobuses de larga distancia, trenes y vuelos nacionales dejarían de funcionar.

A través del parabrisas del taxi, pudimos ver el contorno del puesto de control policial contra la primera película rosada del amanecer. J. se acercó y me apretó la mano. Sentí mi corazón latir contra el contorno de mi pasaporte en el bolsillo del pecho de mi chaqueta. Gabriel frenó el auto hasta detenerse y bajó la ventanilla. Una oficial con un moño bajo y apretado debajo de su gorra verde fatigada se acercó y miró dentro. “ ¿Al aeropuerto? »

» Sí, sí «, respondimos. Ella nos miró durante 10 largos segundos. Y luego, entrando en la carretera para eliminar los conos de tráfico que bloquearon nuestro camino, nos indicó que siguiéramos.
Al igual que decenas de miles de estadounidenses que se encontraron en el extranjero a mediados de marzo, estábamos luchando por llegar a casa cuando países de todo el mundo sellaron sus fronteras contra el nuevo coronavirus que había surgido en China a fines de 2019. Pero a diferencia de la mayoría de ellos, yo Realmente debería haberlo sabido mejor.

Desde mediados de enero, había estado cubriendo el virus, conocido como SARS-CoV-2 , y la enfermedad mortal que causa, Covid-19. Durante semanas, había estado leyendo todos los informes que salían de Wuhan, marcando sesiones informativas diarias con la Organización Mundial de la Salud y hablando con virólogos, epidemiólogos y cualquier persona que pudiera decirme a dónde iba todo esto. Incluso cuando se hizo evidente por primera vez que la transmisión de SARS-CoV-2 de persona a persona era posible, los expertos se mostraron optimistas de que no podría ser global.

Es difícil recordar lo que sentía en Before Times, pero creo que también debo haber sido optimista. O tal vez esa sea una mejor manera de decir ingenuo, dispuesto a mirar los números y ver un futuro en el que aún pueda ir de vacaciones al sur de la Patagonia que J. y yo habíamos planeado durante la mayor parte del año. Definitivamente había una parte egoísta de mí que pensaba: «Oye, si va a haber una epidemia desagradable, ¿qué mejor lugar para esperar que los extremos casi literales de la tierra?»

Cuando miro hacia atrás ahora, tres semanas y toda una vida después, estoy lleno de odio hacia mí mismo en la arrogancia calva. Pero también me sorprende cómo mi propia toma de decisiones fue sesgada por el tenor de la respuesta estadounidense a la crisis del coronavirus. Cuando abordé un vuelo de Minneapolis a Buenos Aires el 7 de marzo, Estados Unidos acababa de cruzar 500 casos. Argentina tenía ocho.

Washington, Nueva York, California y Oregón habían declarado emergencias. Pero los niños todavía iban a la escuela y los adultos todavía iban a trabajar. El gobierno de Trump acaba de imponer prohibiciones de viaje ineficaces a los no ciudadanos que llegan de China. Pero los expertos en salud pública me dijeron que los bloqueos al estilo de Wuhan nunca podrían ocurrir aquí . La respuesta de los Estados Unidos avanzó, peligrosamente, en movimiento lineal, solo probando unos pocos cientos de personas todos los días. Y a pesar de las señales de advertencia., en alguna parte de mi cerebro de lagarto absorbí esto normalmente. Lo que hizo mucho más difícil imaginar que el gobierno de Argentina pudiera reunir una respuesta agresiva para igualar la propagación exponencial del virus. Pero lo hizo. Y probablemente salvó decenas de miles de vidas.

Hoy, Estados Unidos lidera el mundo en muertes de Covid-19. Hasta el jueves, el virus ha matado a casi 43,000 personas en los EE. UU. E infectado a más de 842,000, según un panel de control mantenido por la Universidad Johns Hopkins. Argentina tiene poco más de 3.000 casos confirmados y 159 muertes. Per cápita, el coronavirus ha demostrado ser 40 veces más mortal en los Estados Unidos que en Argentina.

Estar allí cuando el país de América del Sur entró en acción sin precedentes me dio una ventana a cómo se habría visto y sentido si Estados Unidos hubiera tomado en serio a Covid-19 desde el principio. También casi me dejó a 5.000 millas de mi hogar.
Cerrar las fronteras, suspender los viajes, cerrar negocios y ordenar a las personas que permanezcan en el interior: estas son algunas de las herramientas de salud pública más antiguas y perjudiciales a disposición del gobierno cuando se enfrentan a contener una nueva enfermedad mortal. En la batalla actual contra Covid-19, el objetivo de estas medidas es prevenir un aumento repentino de nuevas infecciones que abrumarían a los hospitales de una región. Acoplar la curva le da tiempo a los sistemas de salud para prepararse y, con suerte, salvar vidas.

Si bien el acceso a la atención médica es un derecho constitucional para todos los argentinos, la calidad de esa atención varía ampliamente, de acuerdo con la inmensa disparidad de ingresos del país. Alrededor del 10 por ciento de la población, concentrada principalmente en Buenos Aires, compra su propio seguro directamente. Eso les da acceso a hospitales privados que pueden atraer a los mejores médicos y enfermeras con salarios más altos y mejores horarios. Alrededor de un tercio de la población, principalmente la población rural pobre, no tiene ninguna cobertura formal y recibe atención a través de una red de hospitales públicos con escaso financiamiento y personal insuficiente. La mayoría restante de los argentinos obtiene seguro de salud a través de sindicatos de trabajadores o obras sociales. Hay más de 300 de estos sindicatos, cada uno asociado con un comercio o industria específica, y cada uno brinda beneficios de salud diferentes a sus constituyentes.

Un mosaico de leyes regionales y nacionales une a todas estas entidades sin la supervisión de un solo órgano de gobierno. El resultado es un sistema tremendamente único y fragmentado, dice Martin Langsam, profesor e investigador de políticas de salud de la Universidad Isalud en Buenos Aires. «No hay un sistema de salud tan complicado como el de Argentina», dice.
Una respuesta nacional a la pandemia de Covid-19: aumentar la capacidad del hospital, comprar ventiladores y equipos de protección para los trabajadores de salud de primera línea, establecer pruebas masivas y seguimiento de contactos, requeriría la coordinación de todos los diversos jugadores en este sistema laberíntico. Pero el desafío aún mayor para Argentina ha sido cómo hacerlo al borde de la bancarrota.

Antes de que Covid-19 detuviera las economías del mundo, Argentina ya estaba en graves problemas financieros. En febrero, el presidente Alberto Fernández se dirigió a conversaciones con el mayor acreedor del país, el Fondo Monetario Internacional, con la esperanza de retrasar los pagos de la deuda argentina de $ 100 mil millones que había vencido. Fernández heredó ese déficit histórico a fines de 2019, cuando fue elegido para el cargo más alto de la nación en una reprimenda de las políticas del líder anterior, Mauricio Macri. En un esfuerzo por enderezar la economía tambaleante del país, Macri había pedido mucho préstamos y al mismo tiempo recortaba los subsidios públicos para los trabajadores de bajos ingresos. Estas políticas dolorosas hicieron poco para estabilizar el peso; Durante su mandato, las tasas de inflación de Argentina se dispararon a algunas de las más altas del mundo.

«Durante este largo período de austeridad, hubo menos inversión en estructuras de atención médica», dice Benjamin Gedan, subdirector del Programa de América Latina en el Centro Wilson, un grupo de expertos de política global no partidista. “Era inadecuado satisfacer la demanda pública incluso antes de esta pandemia. Y ahora el gobierno está excluido de los mercados de capitales debido a su crisis de deuda. Todo eso hace que Argentina sea particularmente frágil ante una crisis de salud pública ”.
No sabía nada de esto cuando llegué a Buenos Aires la mañana del 8 de marzo. Lo único que había investigado era dónde conseguir una buena comida. Y durante los siguientes cinco días, J. y yo seguimos un ritmo fácil que giraba en torno a la comida. Por las mañanas paseábamos comiendo medialunas y observando a la gente en los parques. Luego regresaríamos a nuestro Airbnb en La Recoleta para trabajar hasta el cierre del negocio en la costa oeste de los Estados Unidos. Después del anochecer, nos aventuraríamos nuevamente a comer filetes sangrientos en parrillas ruidosas y ahumadas, meternos en patios abarrotados para compartir una botella de vino y pararnos en las filas nocturnas para agitar conos de gelati en sabores que provocan arrugas como pomelo y maracuya

Un puesto de helados en cada calle es solo uno de los monumentos a los profundos y permanentes lazos culturales de Argentina con Italia. Durante los siglos XIX y XX, las guerras y la pobreza llevaron a millones de italianos a través del Atlántico a Argentina. Hoy, más de la mitad de los ciudadanos del país afirman tener ascendencia italiana, lo que convierte a Argentina en la segunda comunidad de diáspora italiana más grande del mundo después de Brasil.

Pero esa primera semana en Buenos Aires, no pude evitar encontrar esta conexión desconcertante (entre bocados de olvido frío, cremoso y momentáneo). Mientras probamos la vertiginosa escena del helado de la ciudad, Italia estaba superando a China en infecciones y muertes por coronavirus. Un bloqueo regional allí se convirtió rápidamente en uno nacional, ya que el primer ministro italiano Giuseppe Conte ordenó la cuarentena de 60 millones de ciudadanos de su país, declarando a toda Italia como » una zona protegida «.

En Buenos Aires, sin embargo, parecía que tal vez yo era el único involucrado. Los vuelos entre Italia y Argentina seguían funcionando. La ciudad estaba repleta de energía a fines del verano, burbujeando en las noches húmedas como el calor latente que se libera de kilómetros de asfalto ahogado por el tráfico. En las plazas, las parejas todavía se besaban en los bancos. Los niños todavía se perseguían entre sí en los patios escolares. Abuelitas todavía empujaba sus carritos de compras plegables por los mercados al aire libre.
Y así, el 13 de marzo volamos según lo planeado, tres horas al sur, a la ciudad de El Calafate. Sería nuestro punto de partida durante tres semanas de caminata por la Patagonia, que incluyó ocho días en el lado chileno, en Torres del Paine, y concluyó en un vuelo de regreso a los Estados Unidos desde Chile el 4 de abril.

El vuelo al pequeño aeropuerto de una sola puerta de El Calafate transcurrió sin incidentes. Nadie incluso revisó nuestros pasaportes. No fue hasta que llegamos a nuestro hotel que supimos que (bueno, solo yo) ya habíamos roto las nuevas reglas de Argentina. Rafael, el gerente del hotel, nos informó que el día anterior, el presidente Fernández había declarado una emergencia de salud pública, una de las primeras en América Latina y la más estricta hasta el momento, que requería a todos los visitantes extranjeros de los puntos críticos de Covid-19 (incluidos China, Italia y EE. UU.) a la cuarentena por 14 días. Fue retroactivo el tiempo suficiente para atraparme, pero no a J., que había llegado a Buenos Aires a fines de febrero para dar una clase en el Río de la Plata en Montevideo, Uruguay.
Rafael parecía menos preocupado por albergar a un fugitivo de bajo nivel que el hecho de que en las últimas 24 horas, casi todas las reservas para el mes siguiente habían llamado para cancelar. El jueves, el presidente también suspendió todos los vuelos directos entre Argentina y Estados Unidos y Europa durante 30 días, a partir del martes 17 de marzo siguiente. Después de pasar una noche hablando por teléfono con grupos turísticos y agentes de reservas, Rafael parecía exhausto. En Buenos Aires, nos dijo, algunos hoteles no permitían que los viajeros se fueran dentro de su período de cuarentena de 14 días, incluso para tomar vuelos de salida confirmados. Pero estaba feliz de que nos quedáramos o nos fuéramos. «Podrían ser mis últimos invitados de la temporada», dijo, entregándonos un mapa de la ciudad. «Disfruta lo que puedas».

Habíamos planeado pasar tres noches en El Calafate con nuestras piernas de senderismo debajo de nosotros en el cercano Parque Nacional Glaciares antes de tomar un autobús a través de la frontera chilena para comenzar nuestra caminata. Como las suspensiones de vuelos no afectaron nuestro itinerario, nos apegamos al plan. El sábado, salimos para la agencia de viajes en un círculo en el mapa para comprar boletos para Glaciares. Animados por este éxito, pasamos la tarde explorando un sendero solitario que conducía fuera de la ciudad a lo largo de un barranco antes de terminar en una meseta polvorienta y tallada por el viento. En el camino de regreso probamos un atajo que nos llevó a través de un campo lleno de cadáveres de ganado, el pelaje marrón mate todavía se extendía a través de los huecos que se repiten entre los huesos de las costillas.

En el hotel nos esperaba un mensaje: nuestros viajes habían sido cancelados. A partir del domingo 15 de marzo, todos los parques nacionales se cerrarían indefinidamente, por orden del gobierno federal. Después de la cena, nos conectamos en línea para buscar cualquier evidencia de que los parques en Chile habían encontrado el mismo destino, con la esperanza de que todavía pudiéramos ver las torres de Torres del Paine. No encontramos ninguno. Chile tuvo más casos, pero menos restricciones, incluyendo no requerir cuarentenas para los no ciudadanos que ingresan al país. También nos enteramos de que el presidente Fernández había anunciado una nueva prohibición de viajar, rechazando la entrada a cualquier ciudadano extranjero que viaje desde países afectados por Covid-19, con efecto inmediato.

Como estábamos tratando de salir de Argentina y dirigirnos a Chile, no pensamos que la prohibición nos afectaría. Al día siguiente caminamos a la terminal de tránsito y reservamos asientos en el primer autobús disponible, a las 6 am del lunes por la mañana. Con las entradas aseguradas, pasamos el resto del día deambulando por un santuario de pájaros empapado por el viento en las afueras de la ciudad y comiendo estofado de un disco de arado de hierro fundido comunal. Cuando volvimos al hotel esa noche había otro mensaje. Ese autobús también había sido cancelado.

El lunes por la mañana caminamos de regreso a la terminal de tránsito, donde un empleado de la compañía de autobuses con perilla e inglés perfecto nos dijo que no habría más boletos para comprar. La compañía estaba pausando el servicio. Los conductores habían estado reportando esperas de siete horas en el puesto de control chileno más cercano. Algunos dijeron que habían visto a funcionarios de inmigración argentinos retirando a extranjeros que estaban violando el decreto de autoaislamiento y llevándolos a cuarentenas obligatorias a lo largo de la frontera. El empleado miró la fecha de ingreso en mi pasaporte y sacudió la cabeza. «No quieres ir allí», dijo.

Él estaba en lo correcto. Mientras hablábamos, los funcionarios chilenos anunciaban un cierre completo de las fronteras de ese país a todos los extranjeros. Era hora de encontrar un nuevo camino a casa.
De vuelta en el hotel, fuimos recibidos por un letrero con tizas que nos informaba que el hotel cerraría en unos días. Tendríamos que encontrar otro lugar para quedarnos. Rafael también nos informó que los funcionarios de inmigración se detendrían esa tarde para recopilar listas de todos los invitados extranjeros y asegurarse de que todos estuvieran en cuarentena en sus habitaciones. «Quizás no estés aquí más tarde», nos dijo.

Mientras J. miraba a Airbnbs, detuve los avisos de viaje del Departamento de Estado de los EE. UU. Para Argentina. Cuando me fui de casa, la agencia había calificado a Argentina Nivel 1: Ejercicio Precauciones normales. Ahora, una semana después, estaba recomendando a los ciudadanos estadounidenses que «exploren todas las opciones para partir por vía aérea, terrestre o marítima mientras las opciones permanezcan». No pude llegar a la Embajada de los Estados Unidos en Buenos Aires. Pero cuando contacté a alguien en la Oficina de Asuntos Consulares y le expliqué la situación, la voz al otro lado de la línea me recordó que todavía estaba bajo órdenes de cuarentena. Queden atrapados rompiéndolos, y el gobierno de los Estados Unidos no podría hacer nada.

Durante la cena esa noche y en el desayuno a la mañana siguiente, J. y yo discutimos qué hacer. Mis 14 días llegaron a su fin el domingo 22 de marzo. Hoy era martes, así que me quedaban cinco días más. J. nos había encontrado un vuelo el primer día que me autorizaron a moverme libremente. Podríamos salir del hotel y quedarnos en un Airbnb, donde ningún funcionario de inmigración nos verificaría hasta ese momento. Me pareció la opción más segura. Habíamos extrañado a los funcionarios de inmigración la tarde anterior, pero Rafael nos dijo en tono de disculpa que había tenido que darles una lista con nuestros nombres.

Pero ambos sabíamos que esperar tanto tiempo también conllevaba sus propios riesgos. Si las restricciones se hicieran más estrictas, podríamos estar en esta avanzada remota durante meses. Con la llegada del invierno y el cierre de la ciudad, nos preguntamos cuánto tiempo podría resistir nuestra comida de campamento no utilizada, si llegara el caso. La otra opción sería tratar de salir de inmediato, omitir el Airbnb y dirigirse directamente al aeropuerto en este momento. Al final, mi miedo a ser encarcelado durante una pandemia mortal ganó. Reservamos los vuelos del domingo, hicimos las maletas y, 30 minutos después, bajábamos las escaleras.

Mientras estábamos parados allí, miré la televisión en silencio en el vestíbulo. Un chirón rojo de noticias de última hora se desplazó debajo de un hombre bien afeitado con cabello plateado y un traje oscuro que hablaba por un micrófono delgado, una botella de desinfectante para manos del tamaño de un galón visiblemente cerca. Según la leyenda, este era el ministro de transporte de Argentina, Mario Meoni. Estaba anunciando una suspensión nacional de vuelos domésticos y servicios de autobuses y trenes de larga distancia. «¿Esto es en vivo?» Le pregunté a Pablo, el hombre de la recepción que trabajaba por las mañanas.
«Sí», dijo. «No hay aviones, trenes o autobuses, a partir del viernes». Los vuelos que nos llevarían de El Calafate a Buenos Aires ya no podrían operar.

Las cejas de J. desaparecieron debajo de sus rizos cuando un ruido como si alguien pisara una rana toro desecada escapó de su boca abierta. «Bueno», dijo, una vez que recuperó la compostura. «Lo bueno es que hemos estado practicando el desapego».
Salimos del hotel y tomamos un taxi hacia el Airbnb que habíamos reservado, a pocos kilómetros de distancia. Con el Wi-Fi adquirido, volvimos a estar en línea en nuestros respectivos roles. J. trató de encontrar vuelos que salieron antes de que la restricción de viaje nacional entrara en vigencia el viernes. Recorrí el sitio del Departamento de Estado para obtener nueva información. Nos habíamos inscrito en STEP, el programa de asistencia al viajero del Departamento de Estado unos días antes, pero aún no habíamos recibido ninguna notificación. Intenté nuevamente la Embajada de los Estados Unidos en Buenos Aires. Esta vez, una nueva opción de «emergencia de coronavirus» me llevó directamente a un humano real. Le expliqué mi situación nuevamente, esperando una respuesta similar. En cambio, el funcionario me preguntó si alguna autoridad de inmigración me había ordenado directamente que me pusiera en cuarentena. No, le dije. «Entonces seré contundente», dijo. «Debería hacer todo lo posible para regresar a los Estados Unidos de inmediato».

Todavía había algunos vuelos, me dijo, pasando por la ciudad de Panamá. Deberíamos tratar de ponernos en eso. Me dio los números de WhatsApp para la aerolínea y dijo que la gente había tenido más suerte enviando mensajes de texto porque el centro de llamadas estaba desbordado. Le pregunté si Estados Unidos estaría alquilando algún vuelo para repatriar a los estadounidenses, como lo habían hecho en Wuhan. «No en este momento», me dijo. El mensaje era claro: llega a casa ahora. Pero estás solo.

Pasar el puesto de control policial de El Calafate fue el primer paso. Ahora teníamos que pasar por el aeropuerto. Había estado despierto hasta tarde la noche anterior, leyendo noticias y publicaciones en Facebook sobre turistas rechazados por violar su auto cuarentena. Entonces, cuando llegamos a una estación de control de salud (que había sido un baño cuando llegamos días antes) y nos pidieron nuestros pasaportes, nos aseguramos de que J.’s estuviera en la cima. El médico vestido y enmascarado pasó a la fecha de entrada de J. y lo copió en un formulario junto con nuestros nombres y números de pasaporte. Estampó su nombre y nos indicó que entraran al baño para controlar la temperatura. Una enfermera limpió un termómetro con una almohadilla con alcohol y lo metió debajo de mi axila derecha; lo mismo para J. en el baño de hombres.

Su control de temperatura se borró primero, y J. regresó a la mesa donde esperaban nuestro formulario y pasaportes. Mientras esperaba, conversé con mi enfermera, que parecía feliz de no estar atrapada en casa. Desde más adentro del baño, escuché un sonido de un termómetro. Se excusó para ver al hombre que había entrado antes que yo. Un momento después, pasó rápidamente a mi lado y, inclinándose sobre el médico de la mesa, le susurró algo al oído. El doctor se levantó y miró a J. «¿Viajas con Megan?» ella preguntó. «Sí», asintió. Ella le dijo algo que no pude escuchar, ya que mi enfermera desapareció a través de la fila de pasajeros que esperaban. Me miró confundido. «Ella dice que tienes fiebre», dijo, no demasiado fuerte, pero con movimientos exagerados de la boca para que pudiera entenderlo. «Eso es imposible. ¡Nadie me ha tomado la temperatura todavía!

Mi enfermera pasó a mi lado, esta vez con un estetoscopio en la mano. El doctor lo siguió de cerca. Podía oírlos murmurar pero no podía ver al hombre que estaban examinando. Entonces mi propio termómetro sonó. Cuando mi enfermera comenzó a caminar de nuevo, la detuve. Sacó el termómetro y me indicó que saliera. «Estás bien», dijo. Me uní a J. junto a la mesa y volvimos a mirar al baño, luego al formulario escondido en nuestros pasaportes sobre la mesa, certificando que estábamos asintomáticos. J. lo agarró y nos dirigimos hacia la seguridad, mi corazón latía con fuerza y ​​mis axilas se empaparon.

Pasaría las siguientes 65 horas alternando entre ese estado de creciente pánico cuando una cosa se desmoronaba y un gran alivio cuando otra caía en su lugar. Pero no sería hasta más tarde que me di cuenta de lo cerca que lo habíamos cortado.
En el aeropuerto de Buenos Aires, me uní a docenas de posibles pasajeros apiñados alrededor del tablero de salidas, viéndolo pasar de azul a rojo intermitente. Uno por uno, los vuelos programados para partir antes de nosotros cambiaron de » a tiempo » a » cancelado » . «No había televisores en la terminal. Pero si hubiera habido, habrían transmitido un discurso que el presidente Fernández estaba pronunciando desde el interior de su residencia anunciando un cierre nacional completo e inmediato.
Mientras paseaba por los cientos de personas que se habían instalado en el entrepiso superior del aeropuerto: bolsas de rodillos alineadas para formar paredes de privacidad improvisadas, maletas vaciadas de ropa para proporcionar un poco de amortiguación contra los fríos pisos de baldosas, máscaras quirúrgicas que cubrían los ojos cansados ​​tratando de escapar del eterno resplandor de haluro blanco: las fuerzas de seguridad encargadas de hacer cumplir el bloqueo ya se estaban movilizando en las calles de la ciudad. Cuando abordamos el vuelo frente a la policía armada, poco después de la medianoche, ya no era legal estar fuera de su casa, excepto para comprar alimentos o buscar atención médica.

Incluso sin saber esto, cuando la nariz de nuestro avión se levantó de la pista, se sintió como un milagro, a pesar del compañero de asiento que pasó las siguientes ocho horas visiblemente sudando, tosiendo sin cubrirse la boca y ensuciando nuestra fila con sus pañuelos usados. Solo supimos lo que habíamos dejado cuando aterrizamos en Panamá el viernes por la mañana y descubrimos que nuestra próxima etapa a Miami había sido cancelada. Mientras habíamos estado en el aire, el gobierno de Panamá decidió suspender todos los viajes internacionales al país. Por ahora, todavía dejaba que llegaran pasajeros como nosotros, siempre que no saliéramos del aeropuerto. Barreras y guardias con armas de fuego en las escaleras mecánicas hasta el reclamo de equipaje se aseguraron de ello. Para el lunes siguiente, no habría necesidad de ellos. El espacio aéreo panameño cerraría por completo para los negocios.
Panamá no estaba solo. Mientras estábamos haciendo nuestra loca carrera fuera de Argentina, las naciones de América Central y del Sur también estaban batiendo las escotillas. Colombia, Perú, Chile, Ecuador y otros cerraron aeropuertos y sellaron sus fronteras. Solo en Brasil, cuyo presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, todavía calificaba a Covid-19 como una » fantasía » difundida por los medios, el viaje se desencadenó.

Gedan, del Centro Wilson, me dijo más tarde que este efecto dominó en América Latina no fue solo una coincidencia. Probablemente fue un resultado directo del paso de Argentina de las restricciones no relacionadas con el coronavirus a un bloqueo nacional completo en el lapso de una sola semana. «Tener un país del tamaño de Argentina que toma la decisión de tomar medidas tempranas y agresivas hizo que sea más fácil para otros jefes de estado actuar de manera responsable, incluso a costa de lo que seguramente sería un tremendo sufrimiento económico», dijo. Fernández había vislumbrado lo que Covid-19 podría hacerle al sistema de salud de su país y se movió rápidamente para ganar tiempo. Al hacerlo, galvanizó a los gobiernos de la región para que hicieran lo mismo. «Las medidas de salud pública que Argentina adoptó son nada menos que valientes», dijo Gedan.

Entonces, ¿Qué ganó ese coraje en Argentina?

En una conferencia de prensa el 10 de abril, el presidente Fernández compartió por primera vez las proyecciones que su gobierno había utilizado para tomar la decisión de cerrar el país. Para esa fecha, si no se hubiera hecho nada, su modelo estimaba que 45,000 personas estarían infectadas con el nuevo coronavirus. En cambio, según cifras oficiales, solo 2,277 personas habían contratado hasta ahora a Covid-19. La cuarentena estaba aplanando la curva de contagio, dijo Fernández, mostrando un gráfico que mostraba que el tiempo de duplicación se había extendido de tres días a 10 desde que comenzó el cierre. Concluyó la aparición anunciando una extensión de la política hasta el 26 de abril.

Hoy, el país todavía tiene menos de 3.000 casos confirmados. Su vecino del norte, Brasil, que fue más lento para bloquear, recientemente superó un total de 38,000. Y aquí en los Estados Unidos, bueno, estamos agregando muchos casos nuevos cada día o dos. Si solo observa los números, la mayor parte de América Latina parece haber evitado la explosión desbocada de infecciones que se observa en países como Italia, España y los Estados Unidos. Es posible que las restricciones de viaje y las órdenes de quedarse en casa hicieran exactamente lo que se suponía que debían hacer.

Pero estos números, como sabemos ahora, rara vez cuentan toda la historia. Estados Unidos está probando actualmente a unas 13,000 personas de cada millón, según datos del Proyecto de seguimiento de Covid . Y si bien eso es mucho menos que la cantidad de pruebas que los epidemiólogos dicen que necesitaremos obtener una lectura precisa sobre la verdadera forma del brote aquí, cada país latinoamericano se está quedando aún más atrás. «Es como caminar a ciegas por el bosque, porque el número oficial de casos no es real», dijo un médico en México a Bloomberg a principios de este mes.

En una conferencia de prensa de la Organización Mundial de la Salud el miércoles por la mañana, los funcionarios destacaron la importancia de poner en funcionamiento los laboratorios de pruebas y capacitar a los equipos de rastreadores de contactos en América Central y del Sur. «Lo que estamos viendo allí es una tendencia creciente en términos de número de casos», dijo Maria Van Kerkhove, líder técnico de Covid-19 de la OMS. “Las medidas sociales y los pedidos de quedarse en casa están comprando algo de tiempo, pero es importante que usemos ese tiempo sabiamente. La trayectoria de esta pandemia en cada país depende de cómo reaccione cada país, independientemente de sus ingresos «. En América Central y del Sur, dijo, el número creciente de casos es preocupante, pero para muchos países, todavía existe una ventana de oportunidad para prevenir brotes masivos.

En los Estados Unidos, esa ventana se cerró en las semanas antes de que Covid-19 comenzara a matar a los neoyorquinos a un ritmo espantoso de uno cada tres minutos .
Langsam, el investigador de políticas de salud en Buenos Aires, atribuye esto a la política más que cualquier otra cosa. Al igual que Estados Unidos, Argentina tiene un sistema federalista de provincias bajo el control de gobernadores de varios partidos. «Pero a diferencia de lo que está sucediendo en los Estados Unidos, aquí cada gobernador acordó que comprar tiempo a través de una cuarentena era una buena idea», dice Langsam. En los Estados Unidos, algunos gobernadores, en estados como California y Oregon, se encerraron de inmediato, mientras que otros se retrasaron por el bien de la economía de su estado.

Si bien Argentina aún no está acosada por una plaga de protestas contra la cuarentena , la gente se está inquieta. En todo el país, las escuelas y las empresas han sido cerradas. A menos que salgan a comprar comestibles o busquen atención médica, los ciudadanos se han visto obligados a quedarse dentro de sus hogares. En algunos lugares, hay informes de policías que detienen a personas que violan estas órdenes y las ponen bajo arresto domiciliario.

Más de 12 millones de personas han solicitado un subsidio del gobierno que equivale a alrededor de $ 100 por mes, o la mitad del salario mínimo en Argentina. Pero en Villa 31, el barrio marginal más grande de Argentina, la gente ya no puede darse el lujo de aislarse dentro. En otras partes de América Latina y el Caribe, donde se estima que 113 millones de personas viven en barrios de bajos ingresos, se han desatado disturbios entre los residentes hambrientos y las fuerzas policiales militares. «No hay posibilidad de que una familia de cinco que viven en un barrio pobre pueda seguir la cuarentena», dice Langsam.

Es este tipo de consideraciones económicas y sociales lo que desearía que el gobierno argentino hubiera deliberado más en serio antes de irse de cabeza al bloqueo total. Según los informes , el presidente Fernández y su Ministerio de Salud se reunieron con un comité de los mejores virólogos, epidemiólogos y doctores en enfermedades infecciosas del país a principios de marzo. Esas conversaciones influyeron en su decisión de promulgar una serie de medidas cada vez más intensas que contienen coronavirus. «¿Por qué no podríamos haber organizado comités de expertos sobre los impactos económicos de estas decisiones?» pregunta Langsam. «Eso habría traído más equilibrio a nuestra respuesta».

Pero desde donde me siento en el edificio de mi apartamento en Minneapolis: veo que la cifra de muertos en los Estados Unidos aumenta sin sentido todos los días, preocupándome por mis médicos, amigos y familiares que han sido llamados a trabajar en las salas de emergencias, ayudando a J. , padre inmunocomprometido: siento que ya sé lo que sucede cuando ponemos el dinero antes que la ciencia. Y tomaría ciencia cualquier día.

Entonces, si te estabas preguntando, sí, eventualmente llegamos a casa. Fuimos suertudos. Tenemos dos asientos en uno de los últimos vuelos de Panamá a Miami. Cuando finalmente llegamos a suelo estadounidense, nadie comprobó nuestras temperaturas ni nos preguntó si nos sentíamos enfermos. Nadie preguntó si habíamos estado expuestos a alguien con Covid-19.
En el control de pasaportes, un funcionario de inmigración enmascarado ni siquiera me preguntó dónde había estado, solo me dio un sello y me saludó. Viajando esas últimas dos semanas, sentí que el mundo cambiaba frente a mis ojos. Había sido parte de un ajuste de cuentas con la nueva amenaza existencial de la humanidad. Pensé que era lo que daba miedo. Pero ahora que estaba en casa, tenía más miedo de encontrarlo casi exactamente como lo había dejado.

Fuente: https://www.wired.com/