«Mecanismo de Antikythera, la primera computadora»

Por Hermes Lavallén

El mecanismo de Antikythera es un artefacto antiguo de más de 2000 años de antigüedad descubierto por buceadores de esponjas en un naufragio de la era romana cerca de la isla griega de Antikythera en 1901 en el fondo del mar. Fue datado en el siglo II a.C. Algunos le llaman la “primera computadora del mundo” y es considerado como uno de los primeros dispositivos mecánicos complejos conocidos en la historia de la humanidad.

El mecanismo de Antikythera fue diseñado para predecir los movimientos de los cuerpos celestes, como el Sol, la Luna y los planetas. Contiene una serie de engranajes y ruedas dentadas que interactúan para producir una variedad de ciclos astronómicos. Fue probablemente utilizado por los astrónomos de la antigua Grecia para predecir los eclipses solares y lunares, las fases de la Luna, y la posición de los planetas.

También podría haber sido utilizado con fines religiosos y ceremoniales. Es un ejemplo impresionante de la habilidad técnica y la comprensión científica de los antiguos griegos, es un objeto de estudio y fascinación desde su descubrimiento. A pesar de que ha sido analizado y estudiado en profundidad, sigue habiendo mucho que aprender sobre su funcionamiento y su propósito exacto. Desde el descubrimiento, los científicos e historiadores han estado tratando de aprender más sobre el propósito del dispositivo.

Por ejemplo, ahora saben que fue una calculadora astronómica de bronce que pudo haber ayudado a los antiguos griegos a rastrear las posiciones del sol y la luna, las fases lunares e incluso los ciclos de las competencias atléticas griegas.

El mecanismo de Antikythera, que se muestra aquí en esta reconstrucción por computadora, tenía aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos, con diales en su exterior y un intrincado sistema de 30 ruedas dentadas de bronce en el interior. Aunque se encontró en varios fragmentos corroídos, los científicos han utilizado imágenes y otras tecnologías para armar la máquina e incluso decodificar sus inscripciones. Cuando estaba en uso, un usuario de esta «computadora» podría haber girado una manivela y rastreado las posiciones del sol y la luna, las fases lunares e incluso los ciclos de las competencias atléticas griegas.

En septiembre de 2014, los científicos exploraron el naufragio de Antikythera en busca de estatuas hundidas, joyas de oro y otros artefactos antiguos perdidos en el mar Egeo. Para la misión, usaron el exotraje experimental robótico para uso de arqueología marina, que permitió al operador descender con seguridad cientos de metros debajo de la superficie. El traje está hecho de aleación de aluminio y pesa 240kg, dependiendo de su configuración. Sus sistemas de soporte vital permiten inmersiones de hasta 50 horas a profundidades de 1.000 pies/ 304.8m. Dentro del traje, la presión se mantiene en una atmósfera, lo que permite a los buceadores salir a la superficie rápidamente sin descompresión.

Los buzos también exploraron los restos de Antikythera utilizando tecnología de rebreather, que recicla el aire. La tecnología permitió a los buzos permanecer bajo el agua hasta tres horas seguidas, para poder desenterrar artefactos.  El sitio es famoso por la gran cantidad de artefactos descubiertos allí. Caso en cuestión: en 2015, los investigadores sacaron 50 objetos de las profundidades como parte de su excavación científica.

La fecha de inicio del mecanismo de Antikythera

Los académicos todavía están debatiendo la » fecha de inicio » exacta del mecanismo de Antikythera, la fecha más temprana en la que se basan todos los cálculos realizados sobre el mecanismo.  Una investigación publicada en marzo de 2022 propuso el 22 de diciembre de 178 aC como fecha de inicio del mecanismo.  Los investigadores notaron que ese día hubo un eclipse lunar, seguido del solsticio de invierno, seguido de un festival dedicado a la diosa Isis. Si bien Isis era una diosa egipcia, en ese momento era muy apreciada en Grecia.

Sin embargo, otro equipo de académicos  propuso el 12 de mayo de 204 a. C. como la fecha de inicio más probable, señalando que ese día se habría visto un eclipse lunar en Grecia, y que esta fecha es más cercana a la vida de Arquímedes. Es posible que él o alguien que trabajó en su taller hayan construido este dispositivo.

Con nuevas técnicas de imagen como la tomografía computarizada, los investigadores finalmente pueden leer parte del texto que previamente había eludido a los estudiosos sobre el enigmático mecanismo de Antikythera.

El propósito de las inscripciones del Mecanismo de Antikythera

Las inscripciones están escritas en griego antiguo y contienen instrucciones para el uso del mecanismo, así como detalles sobre las diferentes escalas y ciclos astronómicos que se muestran en el dispositivo. Las inscripciones también incluyen los nombres de los meses de los calendarios solares y lunares utilizados por los antiguos griegos, así como los nombres de las constelaciones y los planetas.  En resumen, el propósito de las inscripciones en el costado del Mecanismo de Antikythera era proporcionar información sobre las funciones y características del dispositivo, y para ayudar a los usuarios a realizar cálculos astronómicos y calendáricos precisos.

Técnicas como la tomografía computarizada (fila superior) y el mapeo de textura polinomial, o PTM, (fila inferior) hacen que sea mucho más fácil leer el texto de la llamada Inscripción Parapegma del Fragmento C-1.

Los 82 fragmentos conocidos del mecanismo de Antikythera ahora se encuentran en el Museo Arqueológico Nacional de Grecia.