Después de 800 años, hubo una conjunción entre Júpiter y Saturno

Los fanáticos de la astronomía pudieron disfrutar de un nuevo evento antes de que termine el año: la Gran Conjunción de Júpiter y Saturno, conocida comúnmente como la “Estrella de Navidad”, que se producirá este lunes por la tarde según informó la agencia espacial de Estados Unidos (Nasa).

Se trata de los dos planetas más grandes del sistema solar, que luego de un ciclo que dura 20 años quedaron alineados de tal manera con la Tierra que a simple vista podía aparentar una eventual colisión aunque en verdad los separan cientos de millones de kilómetros.

Una semana después del eclipse solar que pudo observarse claramente en la Patagonia, científicos y curiosos pudieron disfrutar de este nuevo fenómeno que se produjo con la puesta del Sol y coincidió con el solsticio que da inicio al verano en el hemisferio sur y el invierno en el norte.

El fenómeno se podrá observar desde un espacio abierto, unos minutos después de la puesta del sol, cuando los planetas se verán brillantes como pocas veces.

Aunque la NASA asegura que en estos casos los planetas se pueden ver a simple vista, es mejor utilizar prismáticos o un telescopio pequeño para ver mejor a Júpiter y Saturno superpuestos y también disfrutar de las cuatro lunas grandes de Júpiter orbitando sobre este planeta.

Según el Planetario Ciudad de La Plata, la hora precisa de la conjunción rondó a las 21, mientras que para las 22 Júpiter y Saturno se habían ocultado definitivamente.

Fuente: Planetario Ciudad de La Plata.

En astronomía, el término “conjunción” se utiliza para nombrar al momento en que un planeta “se reúne” en el cielo con otro, dando la apariencia –a simple vista- de estar juntos, aunque en realidad, en esta oportunidad, habrá 735 millones de kilómetros entre ambos.

Al respecto, el Planetario de La Plata aclara: “La conjunción es una cuestión de perspectiva. Es la distancia relativa proyectada en el cielo terrestre la que disminuye, no su distancia física”.

La agencia espacial de Estados Unidos señaló en su página web que lo que vuelve especial a este fenómeno es que “han pasado casi 400 años desde que los planetas pasaron tan cerca uno del otro en el cielo, y casi 800 años desde que la alineación de Saturno y Júpiter ocurrió por la noche, como ocurrirá en 2020, permitiendo que casi todo el mundo en todo el planeta sea testigo de esta Gran Conjunción”.

“Puedes imaginar el sistema solar como una pista de carreras, con cada uno de los planetas como un corredor en su propio carril y la Tierra hacia el centro del estadio”, explicó Henry Throop, astrónomo de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA en Washington.

Y agregó que “desde nuestro punto de vista, podremos ver a Júpiter en el carril interior, acercándose a Saturno durante todo el mes y finalmente adelantándolo el 21 de Diciembre”.

A Saturno le demanda 29 años dar la vuelta al Sol, mientras que Júpiter, el más grande de los dos, tarda 12. Así, la Gran Conjunción corresponde “al tiempo que necesitan los dos planetas para encontrar posiciones relativas similares respecto a la Tierra”, señaló a la agencia de noticias AFP Florent Deleflie, del Observatorio de París.

El fenómeno fue descubierto en 1623, gracias a las investigaciones del astrónomo italiano Galileo Galilei quien trece años antes había descubierto las cuatro lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, y un óvalo que rodeaba Saturno que luego se determinó eran sus anillos.

Según agregó AFP, la última Gran Conjunción ocurrió en el 2000, pero a diferencia de años anteriores, esta vez la diferencia de acercamiento visual entre ambos planetas fue tan pequeña como la que ocurrió en 1623 y no volverá a ocurrir hasta el 15 de marzo de 2080.