El sueño es un proceso importante para consolidar lo que se aprende

Una nueva investigación encuentra que una buena noche de sueño fortalecerá el conocimiento aprendido ese día. Esto sugiere que quedarse despierto hasta tarde para estudiar es contraproducente, dijeron los investigadores .

Muchos estudiantes se quedan despiertos hasta tarde para estudiar antes de los exámenes. En realidad, es una estrategia contraproducente, dice Masako Tamaki, del Brain Science Center de RIKEN, uno de los autores del estudio: «Si quieres aprender algo, debes seguir un horario regular. Algunos estudiantes se quedan despiertos hasta tarde, pero como no duermen lo suficiente, se pierde gran parte del conocimiento que han aprendido al dormir poco».

Esto se debe a que una gran cantidad de nuevos conocimientos deben consolidarse en el cerebro durante el sueño. El sueño es parte de cómo aprende el cerebro.

Anteriormente, los investigadores tenían opiniones diferentes sobre cómo el proceso del sueño consolida el conocimiento. ¿Será porque las neuronas que se utilizan con gran intensidad durante el aprendizaje descansan y se reorganizan en el estado de relajación del sueño? ¿O hay algún mecanismo en el proceso de aprendizaje del cerebro que requiere dormir para consolidar lo que se aprende? El estudio dice que encontró suficiente evidencia para apoyar este último mecanismo.

Dos grupos de voluntarios participaron en un experimento de aprendizaje a modo de comparación, y ambos asistieron a dos clases y vieron videos de capacitación. El contenido de las dos lecciones del primer grupo era exactamente el mismo. Cuando los participantes llegaron a la segunda clase, su capacidad para responder preguntas mejoró significativamente. El segundo grupo de voluntarios tomó la segunda clase por completo para compensar lo que habían aprendido en la primera clase y, por supuesto, básicamente no aprendieron nada después de las dos clases.

Posteriormente, ambos grupos de voluntarios durmieron, mientras que los investigadores monitorearon sus ondas cerebrales mientras dormían y les hicieron otra prueba cuando se despertaron. Los hallazgos, dicen los investigadores, proporcionan evidencia sólida en apoyo del último mecanismo de aprendizaje mencionado anteriormente.

Por un lado, los resultados de las pruebas del primer grupo de voluntarios mostraron que tenían un mejor dominio de lo que habían aprendido; mientras que las pruebas del segundo grupo de voluntarios no mostraron ninguna mejora en su dominio de los nuevos conocimientos. Por otro lado, los investigadores encontraron que cuando los voluntarios dormían, las ondas theta (que están relacionadas con el aprendizaje) aún aparecían en el cerebro durante la etapa de sueño de movimiento ocular rápido (REM) y las ondas sigma aparecían en la etapa de sueño de movimiento ocular no rápido (no REM). La mecánica del proceso es la misma. Sin embargo, durante el sueño no REM, los investigadores no observaron la actividad de ondas lentas que ocurre durante el uso normal del cerebro.

Yuki dijo que estos resultados experimentales confirmaron su especulación: la actividad cerebral durante el sueño no es una actividad cerebral ordinaria, sino una etapa importante en la consolidación de los resultados del aprendizaje.

El estudio fue publicado en el mes de marzo en The Journal of Neuroscience.