Mujeres espaciales: pioneras que dejaron huellas

 

Por Hermes Lavallén

El 16 de junio de 1963 Valentina Tereshkova, la astronauta rusa de 26 años volaba al espacio exterior a bordo de la nave Vostok 6.  Despúes de 70 horas de vuelo y 48 vueltas a la tierra, aterrizaba cerca de una aldea de kazaja con síntomas de mareo pero con la satisfacción de haber cumplido una misión: para Rusia y para el feminismo, se convertía en la primera mujer en viajar al espacio exterior. Se inauguraba así la aventura femenina en el espacio.

Nacida en el seno de una familia humilde y proletaria de la URSS de posguerra, Tereshkova no fue a la escuela hasta los ocho años y abandonó su formación académica pocos años más tarde para trabajar en una fábrica textil.

Dos circunstancias durante su juventud marcarían su carrera aeroespacial. En primer lugar, antes de llegar a los veinte, la joven mostró un gran interés por el paracaidismo y se unió al Aeroclub local. A los 22 ya había realizado su primer salto. Por otro lado, en 1961 y con 24 años empezó a trabajar como secretaria para el Partido Comunista, al que terminaría adhiriéndose poco más tarde.

El éxito del programa Vostok

Ese mismo año, la URSS había lanzado el programa Vostok, cuyo primer éxito protagonizó Yuri Gagarin al convertirse en la primera persona en salir al espacio exterior. Ahora había que escoger a un candidato para otro vuelo del programa, para el que se buscaba a una mujer.Tereshkova reunía todas las cualidades y por ello fue seleccionada.

Así, el 16 de junio de 1963 la nave Vostok 6 con Valentina Tereshkova como única tripulante fue lanzada con éxito al espacio. Durante los tres días de viaje, Tereshkova experimentó fuertes nauseas y jaquecas, las cuales no le impidieron mantener al día el diario de a bordo y llevar a cabo todos los detalles de la misión. Además, se había producido un error en la programación de la trayectoria y ella misma tuvo que variarla para conseguir que la nave no se alejara de la Tierra y pudiera regresar tal y como estaba previsto.

Tras 48 vueltas a la tierra y más de 70 horas de vuelo, el 19 de junio de 1963 Tereshkova abandonaba la cápsula de vuelo y terminaba su descenso en paracaídas desde 6.000 metros de altura hasta poner los pies en Karaganda, Kazajistán. Se había convertido en una leyenda de aeronáutica espacial.

Su figura siempre será recordada por su aventura espacial en solitario. Desde entonces, muchas otras mujeres han culminado misiones en el espacio exterior, pero ninguna lo ha hecho de nuevo en solitario y desafortunadamente, ninguna mujer ha visitado la Luna. La NASA ya ha anunciado que en 2024 enviará la primera mujer a nuestro satélite natural.

En la época de Apollo (1969-72), no había mujeres en el cuerpo de astronautas de Estados Unidos. Solo 12 humanos, todos hombres, han caminado alguna vez sobre la Luna; todas las misiones humanas a la Luna fueron parte del programa Apollo de Estados Unidos entre 1969 y 1972.

El 18 de junio de 1983, Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en volar al espacio.

¿Quién era Sally Ride? (NASA Knows! (Grados K-4)

Sally Ride fue la primera mujer estadounidense en volar al espacio.

La NASA comenzó a buscar mujeres astronautas en 1977. Sally Ride era estudiante en ese momento. Para divertirse, le gustaba correr, jugar tenis, vóley y sóftbol. Ride escribió libros de ciencia para niños. Los libros tratan sobre la exploración del espacio.

Sally vio un anuncio en el periódico de la escuela que invitaba a las mujeres a postularse para el programa de astronautas y decidió postularse para el trabajo, (Fue una de las seis mujeres elegidas).  

¿Qué hizo Sally Ride como astronauta?

Ella fue astronauta en una misión de transbordador espacial. Su trabajo consistía en trabajar el brazo robótico. Sally usó el brazo para ayudar a poner satélites en el espacio. Voló en el transbordador espacial nuevamente en 1984. Ride dejó de trabajar para la NASA en 1987. Comenzó a enseñar en la Universidad de California en San Diego para ayudar a las mujeres y niñas que querían estudiar ciencias y matemáticas. A ella se le ocurrió la idea del proyecto EarthKAM de la NASA que permite a los estudiantes de secundaria tomar fotografías de la Tierra usando una cámara en la Estación Espacial Internacional para que luego, los estudiantes estudien las imágenes.  Hasta su muerte el 23 de julio de 2012, Ride continuó ayudando a los estudiantes, especialmente a las niñas, a estudiar ciencias y matemáticas.

Las mujeres han hecho grandes avances en el espacio desde los vuelos pioneros de Valentina Tereshkova y Sally Ride.  A diciembre de 2019, del total de 565 viajeros espaciales, 65 han sido mujeres. Han habido, una mujer de Francia, Italia, Corea del Sur y el Reino Unido; dos de Canadá, China y Japón; cuatro de la Unión Soviética / Rusia; y 50 de Estados Unidos.

De los 30 años del Programa de Transbordadores Espaciales, decenas de mujeres volaron como especialistas en misiones y varias sirvieron como pilotos y comandantes, desplegando y recuperando satélites, realizando caminatas espaciales y realizando investigaciones científicas. Del mismo modo, las mujeres se han desempeñado como ingenieros de vuelo y comandantes a bordo de la estación espacial internacional (ISS). En 2007, dos comandantes se reunieron en órbita durante la misión STS-120 (Discovery): la comandante del transbordador Pam Melroy y la comandante de la estación espacial Peggy Whitson. Durante la misión STS-131 (Discovery) a la ISS en 2010, cuatro mujeres estaban en el espacio al mismo tiempo, la mayor cantidad de la historia.

Las mujeres también han logrado grandes avances en el terreno del programa espacial. En selecciones recientes de astronautas de la NASA, hasta la mitad han sido mujeres. En el lado de la gestión de la NASA, las mujeres son directoras de vuelo, directoras de centros de la NASA y administradoras adjuntas, el puesto número dos en la agencia.

Alyssa Carson es una joven de 20 años, aspirante a astronauta, que se propone ser la primera persona en ir a Marte.

Ir a Marte ha sido el sueño de Carson desde que tenía 3 años y vio un episodio de «Los Backyardigans» sobre astronautas que iban a Marte. Ella es la única persona que ha asistido a todos los campamentos espaciales de la NASA. Cuando tenía 12 años, fue invitada a hablar en la NASA sobre su interés en el planeta rojo.

Carson dio otro salto y se convirtió en la persona más joven en acceder a la Advanced Space Academy, semillero de futuros astronautas, donde actualmente se prepara para algún día conocer el planeta rojo. De hecho, ella ya es uno de los siete embajadores de Mars One, la iniciativa privada que busca enviar a los primeros humanos a Marte en 2033. 

Actualmente está cursando una especialización en astrobiología en el Instituto de Tecnología de Florida.

Valentina Tereshkova y Sally Ride dejaron su huella en la historia.  A su manera, las dos fueron pioneras en las mujeres que siguieron sus pasos en la conquista del espacio…