Expulsión galáctica: las nubes de gas gigantes que flotan entre galaxias
El movimiento a gran velocidad de una galaxia ha liberado el gas hacia su exterior y ha estado flotando por el universo. Este descubrimiento dio a conocer por primera vez que el medio intergaláctico tiene la capacidad de extraer gas de las galaxias.
Imágenes de rayos X de nubes gigantes de gas entre galaxias
Astrónomos descubrieron recientemente una enorme nube de gas flotando en el espacio vacío entre galaxias y galaxias. El volumen es en realidad mayor que la Vía Láctea, y se piensa que es una masa de materia arrojada por una determinada galaxia en el proceso de movimiento a alta velocidad.
Un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, en junio de este año, informó el descubrimiento. Esta enorme masa de gas se encuentra a unos 300 millones de años luz de la Tierra, en el Cúmulo Leo (cuyo nombre en código es Abell 1367).
Hay al menos 72 galaxias principales en este cúmulo. Los astrónomos sienten curiosidad por saber por qué esta masa de gas «cae» de su galaxia anfitriona y, más extraño aún, por qué ha estado flotando en un espacio vacío durante cientos de millones de años sin dispersarse.
Uno de los investigadores, Ming Sun, físico de la Universidad de Alabama-Huntsville (UAH), dijo: «Este es un descubrimiento emocionante e inesperado. La astronomía, la ciencia natural más antigua, siempre tiene nuevas sorpresas«.
Estos investigadores encontraron algunas pistas a partir de la temperatura de esta nube de gas. Pueden estipular que la misma está entre 10.000 y 10.000.000 grados Kelvin, que es la temperatura normal del medio interestelar. El medio interestelar es el material libre entre las estrellas. El ambiente entre galaxias y galaxias: la temperatura del medio intergaláctico es aún mayor, alrededor de 100 millones de grados Kelvin.
A partir de esto, los investigadores especularon que el gas era, en algún momento, originalmente el medio interestelar de una galaxia. Durante el movimiento de alta velocidad de esta galaxia, el gas fue liberado hacia su exterior, y luego ha estado flotando por el universo y de ahí proviene su temperatura tan alta.
Sun Ming dijo: «Cuando su galaxia anfitriona se movía a una velocidad de 1000 a 2000 kilómetros por hora, el gas cayó bajo la influencia de la presión del ariete dentro del cúmulo«.
La fuerza de impulso es un término de la física. Sun Ming explicó: «Es como cuando corres contra un viento fuerte, tu cabello y tu ropa vuelan hacia atrás. Una vez que se cae de su galaxia anfitriona, comienza a hacer frío y a temperatura más alta, el medio intergaláctico comienza a evaporarse, al igual que los cubitos de hielo comienzan a derretirse en el verano«.
La investigación y el análisis creen que no hay galaxias cercanas, lo que indica que no cayó de ninguna galaxia recientemente, y probablemente ha estado flotando en el medio intergaláctico durante al menos cientos de millones de años.
Los científicos tienen curiosidad por saber por qué, en tanto tiempo, este grupo de gas no se esparció y se distribuyó uniformemente en el espacio entre las diversas galaxias, y por qué pudo permanecer unido todo el tiempo. Los cálculos de los investigadores especulan que un campo magnético está reuniendo el gas.
Ahora que se ha descubierto la primera nube de gas solitaria de este tipo, los científicos creen que, basándose en este conjunto de datos de los cálculos, se descubrirán otros cúmulos de gas del mismo tipo. Este hallazgo proporcionará más información sobre el medio ambiente entre galaxias. Más importante aún, este descubrimiento dio a conocer por primera vez que el medio intergaláctico tiene la capacidad de extraer gas de las galaxias.