Segway, el final de un vehículo que se adelantó a su tiempo

Por Hermes Lavallén

Segway finalizó la producción de su transportador personal original.  Segway Inc. dejará de fabricar el Segway PT de dos ruedas, que alguna vez fue aclamado como un dispositivo revolucionario que cambiaría la forma en que la gente se desplaza.

Luego de más de 20 años, cientos de accidentes y pocas unidades vendidas comparado con las expectativas, el polémico vehículo de los turistas dejó de producirse.

Para quién no esté familiarizado, un Segway es un transporte personal. Tiene dos ruedas, es autoequilibrante y es un vehículo eléctrico alimentado por baterías. Fue ideado por el inventor estadounidense Dean Kamen.

El Segway nunca estuvo libre de polémica. Durante su segundo año, la empresa retiró 6.000 unidades por un defecto en la batería que provocaba una caída súbita del usuario. Los vehículos fueron prohibidos en varias ciudades de Estados Unidos debido a que sus ocupantes tendían a perder el control y causar accidentes, posiblemente provocados por el concepto de conducción del Segway, un vehículo de dos ruedas que usa la inclinación del cuerpo para acelerar o frenar por medio de un manillar. Los Segway se volvieron famosos luego de venderse a algunos departamentos de policía, aunque alcanzaron mayor relevancia al ser el vehículo preferido del turista promedio.

Foto: Dean Kamen (inventor) portando un bolso en el segway a la izquierda de la foto.

Entre los momentos más relevantes que abarca su historia se encuentran la caída del ex presidente de Estados Unidos George W. Bush en 2003, el accidente en que un camarógrafo atropella a Usain Bolt o la muerte de Jimi Heselden. Este último fue un millonario británico que compró la compañía en enero de 2010 y meses más tarde murió al caer de un acantilado mientras conducía su Segway.

Recordamos, mientras Usain Bolt paseaba tranquilamente descalzo por el Estadio Nacional de Pekín, festejando su cuarto oro mundial en los 200 metros, pasó esto:

Bolt, ajeno a lo que se le venía encima, celebraba como acostumbraba su triunfo mirando hacia la tribuna, saludando y haciendo señas. Sus zapatillas colgadas al hombro. Detrás y recogiendo cualquier gesto del jamaicano, un cámara con su herramienta de trabajo y montado en un Segway.

En un momento dado, una de las ruedas choca con un raíl, el trabajador pierde el control del vehículo y embiste violentamente al mejor velocista de todos los tiempos cayendo los dos estrepitosamente al suelo.

Menos mal que Bolt cuenta con la agilidad como arma, por lo que dio una voltereta y se puso de pie de forma instantánea. Eso sí, sin perder nunca la sonrisa en la cara. Tras un momento de renguera, Bolt continuó su vuelta al estadio sin mayores consecuencias.

El Segway también fue protagonista en el deporte. El Segway Polo: se puede describir mejor como un cruce entre el polo a caballo y el hockey en un scooter a batería. Tiene un taco de polo en bicicleta (Bike Polo) y otras versiones de este deporte que se han desarrollado para las personas que prefieren no utilizar caballos, por una variedad de razones, y tiene su propio libro de reglas.

Al igual que en los caballos de polo, el polo de Segway consiste en dos equipos que tratan de golpear bolas en los objetivos de cada uno con la ayuda de sus tacos. Los jugadores se mueven alrededor del campo en sus Segways, siguiendo reglas específicas y utilizando equipos de seguridad apropiado. El juego se divide en cuatro chukkers a ocho minutos de duración, con períodos de descanso entre medio; si el partido está empatado tras el cuarto chukker, los jugadores continúan jugando hasta que un equipo gane. El primer partido de polo de Segway se jugó en 2003, durante un espectáculo en Minnesota. Un entusiasta bien conocido de polo de Segway es Steve Wozniak, el co-fundador de Apple Computer.

Foto: Steve Wozniak, cofundador de Apple jugando al Segway Polo.

Hay hasta un evento con el título de: Segway Polo Woz Challenge Cup, en parte en honor a Steve Wozniak, quien decidió que quería hacer algo más emocionante en su nueva forma de transporte que simplemente viajar por Silicon Valley.

World Championships – Segway Polo

Los segways con los años se volvieron populares en muchas ciudades europeas también porque ofrecen una forma alternativa y estimulante de hacer turismo, aunque cuestan alrededor de cinco a ocho mil dólares estadounidenses por unidad y, por lo tanto, por ende era muy poco probable que se conviertan en un vehículo de masas

De acuerdo con la empresa, las ventas del Segway PT durante 19 años sumaron  menos del 1,5% de los ingresos totales de la compañía. Si bien no habrá nuevas unidades en producción, es un hecho que seguiremos viendo los vehículos motorizados en las zonas turísticas durante algunos años más…

Actualmente la empresa produce dos motos tipo scooter con los que planea introducirse al mercado de las motonetas eléctricas, así como también el patinete Ninebot Kick Scooter y algunos vehículos de transporte laboral inspirados en el concepto del Segway PT.