Un exoplaneta único recién descubierto contiene más agua que la Tierra

 

Los científicos descubrieron accidentalmente que un exoplaneta muy especial, Nu2 Lupi d, que contiene más agua que la Tierra.

CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite, por sus siglas en inglés) es un satélite cazador de exoplanetas (planetas de fuera de nuestro sistema solar), y fue quien descubrió Nu2 Lupi d, que es uno de los tres astros que orbitan alrededor de la estrella Nu2 Lupi.

Esta estrella es similar al sol, a sólo unos 50 años luz de la tierra, en la constelación de Lupus (el Lobo), visible a simple vista por las noches. Los científicos han detectado tres planetas alrededor de esta estrella, llamados b, c y d, con períodos orbitales de 11,6, 27,6 y 107,6 días respectivamente

De todas las estrellas actualmente visibles a simple vista, sólo tres tienen más de un planeta a su alrededor. Una de las investigadoras, Laetitia Delrez de la Universidad de Lieja, Bélgica, dijo en un comunicado que tales estrellas son importantes para estudiar la historia temprana de los nacimientos planetarios.

Los investigadores encontraron que el radio del planeta d es aproximadamente 2,5 veces mayor que el de la Tierra, y orbita alrededor de la estrella anfitriona una vez cada 107 días. Su masa es aproximadamente 8.8 veces la de la tierra.

«La cantidad de radiación de la estrella que cae sobre el planeta d es bastante pequeña en comparación con muchos otros exoplanetas conocidos. Si estuviera en nuestro propio sistema solar, Nu2 Lupi d orbitaría entre Mercurio y Venus«, dice Mahmoudreza Oshagh, investigador en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), y coautor del artículo. «Combinado con su brillante estrella madre, su largo período orbital y su situación ideal para el seguimiento, esto significa que el planeta d es muy emocionante: es un objeto excepcional, sin equivalente conocido, y ciertamente será un objeto fundamental para estudios futuros».

Los tránsitos de los planetas brindan una valiosa oportunidad para estudiar sus atmósferas, sus órbitas, sus tamaños y sus composiciones. Un planeta en tránsito bloquea una pequeña pero detectable proporción de la luz de su estrella cuando pasa frente a él, y fue esta pequeña gota de luz lo que llevó a los investigadores a su descubrimiento. Debido a que los exoplanetas con períodos prolongados orbitan lejos de sus estrellas, la posibilidad de detectar un planeta durante el tránsito es muy pequeña, lo que hace que el hallazgo con CHEOPS sea una verdadera sorpresa.

Lo que hace que los investigadores sean más curiosos es que hay más agua en los planetas c y d que en la Tierra. Una cuarta parte de la masa de estos dos planetas es agua, por el contrario, la masa de agua en la tierra es menos del 0,1% de la masa de la tierra. Sin embargo, creen que el agua es hielo sólido a alta presión o vapor de agua caliente.

El coinvestigador Enric Pallé del Instituto de Astrofísica de Canarias, en España, dijo que ninguno de los tres planetas tiene un ambiente habitable, cada uno tienen características propias y son muy diferentes entre sí.

El planeta b está compuesto principalmente de rocas, mientras que c y d están envueltos en una capa de hidrógeno y helio y contienen mucha agua.

Pale dijo que ya que los tres planetas en el mismo sistema estelar tienen una diversidad tan rica, es una característica muy peculiar, por lo que resulta un objeto que los investigadores están interesados ​​en estudiar en profundidad para explorar el misterio de la evolución planetaria.

La investigación fue publicada en la revista Nature Astronomy el 28 de junio.

Datos de la estrella Ni2 Lupi:

Constelación	Lupus
Ascensión recta α	15h 21min 48,15s
Declinación δ	-48º 19’ 03,5’’
Distancia	47,5 ± 0,3 años luz
Magnitud visual	+5,65
Magnitud absoluta	+4,83
Luminosidad	0,99 soles
Temperatura	5664 ± 14 ºK (aprox. 5390.85ºC)
Radio	01,04 soles
Masa	0,81 – 0,91 soles
Tipo espectral	G4V
Velocidad radial	-69,4 km/s
Otros nombres	HD 136352 / HR 5699 HIP 75181 / GJ 582