¿Cigarrillos light más sanos que los normales?

Hace más de 60 años que se piensa que, a menor contenido de nicotina y alquitrán, menores serian los efectos adversos del cigarrillo en la salud. Para esto se desarrollaron ciertos cambios en los cigarrillos que llevaron a la promoción del concepto de cigarrillo ‘light’ -o bajo contenido de nicotina y alquitrán-; una alternativa pretendidamente más segura que los cigarrillos comunes. Pero, ¿es realmente así? ¿Qué elegir si eres fumador?

La respuesta inmediata es que lo mejor para un fumador es, precisamente, dejar de serlo. Y advertimos que si la pregunta va dirigida a qué es más sano, si un ‘light’ o un ‘normal’, la respuesta no va a satisfacer a nadie.

Es cierto que ya hace al menos seis decenios que se pensaba que, a menor contenido de nicotina y alquitrán, menores serian los efectos adversos del cigarrillo en la salud. Esos cambios incluían filtros de celulosa para atrapar al alquitrán, papel altamente poroso para liberar los químicos tóxicos, agujeros de ventilación cerca de los filtros para diluir el humo con el aire y distintas mezclas de tabaco.

Pero ya sabemos que los cigarrillos con bajo contenido de nicotina y alquitrán no son mejores para la salud. Los fumadores de cigarrillos light enferman y mueren de la misma manera que los fumadores de cigarrillos comunes, una verdad reconocida desde mediados de los años 70.

Pero, ¿por qué? El contenido de nicotina y alquitrán que se publica en los paquetes de cigarrillos se obtiene a través del análisis químicos y mecánico y es muy distinto del que obtienen los fumadores. Dadas las características adictivas de la nicotina, los fumadores tienden a regular su propia ingesta de nicotina para no sufrir los síntomas del ‘síndrome de abstinencia’. Para esto, los fumadores de cigarrillos «light» suelen «compensar» la menor nicotina de los cigarrillos y toman bocanadas más grandes, más profundas y más frecuentes que los fumadores de cigarrillos comunes. Así es que el efecto es el mismo y las dosis de nicotina, alquitrán y sustancias cancerígenas que absorben los fumadores de cigarrillos ‘light’ son similares a las de los fumadores de cigarrillos comunes.

Además, algunos estudios científicos han introducido la sospecha de que los cigarrillos ‘light’ y con bajo contenido de alquitrán se relacionan con el adenocarcinoma, un tipo de cáncer de pulmón antes poco frecuente que ahora se ha convertido en el tipo de cáncer de pulmón más diagnosticado.