Cyborg botánica o botánica cibernética

Por Hermes Lavallén

La tecnología sin dudas amplía y mejora las capacidades del cuerpo humano. El hombre moderno ha estado funcionando como un Cyborg, usando diferentes tipos de prótesis durante mucho tiempo. La aceleración de la evolución a través de la tecnología pasa de una visión centrada en el ser humano a una visión holística centrada en la naturaleza. Las plantas así como los humanos también pueden trascender las debilidades dentro de su propio diseño natural. La Cyborg botánica es la nueva mejora tecnológica diseñada a medida para plantas que les proporciona habilidades adicionales.

Las plantas son sistemas eléctricamente activos. Se excitan bioelectroquímicamente y conducen estas señales entre tejidos y órganos. Estas señales eléctricas se producen en respuesta a cambios en la luz, la gravedad, la estimulación mecánica, la temperatura, las heridas y otras condiciones ambientales.

La Cyborg botánica o botánica cibernética permite la integración entre la naturaleza y tecnología.

Foto: Robot-planta, construido por el fundador de Vincross, Sun Tianqi.

El empresario chino Sun Tianqi modificó un robot de juguete de seis patas fabricado por su empresa Vincross para llevar una planta en su espalda. El híbrido planta-robot resultante parece un cangrejo frondoso. Se mueve hacia la luz del sol cuando es necesario y se retira a la sombra cuando ha tenido suficiente

Tianqi dice que las plantas suelen ser «eternamente e inexplicablemente pasivas. Puedes cortarlas, quemarlas y sacarlas de la tierra, y no hacen nada. “Tienen la menor cantidad de grados de libertad entre todas las criaturas de la naturaleza”, dice. Pero, de la misma manera que los humanos hemos aumentado nuestra capacidad de movernos con bicicletas, trenes y aviones, la tecnología puede dar a las plantas una nueva libertad.

“Con una base móvil robótica, las plantas pueden experimentar movilidad e interacción”, escribe Tianqi. “Espero que este proyecto pueda brindar algo de inspiración a la relación entre la tecnología y la configuración predeterminada natural”.

Foto: Elowan: un híbrido planta-robot (MIT).

Elowan es una planta cyborg que usa sus señales eléctricas para interactuar con la robótica, dándole movimiento. La comunicación natural es la razón por la que una planta crece hacia la luz del sol, cambia de color y reacciona a las lesiones, los cambios de temperatura y otros estímulos. Desarrollado por el científico y artista Harpreet Sareen durante su tiempo como estudiante de posgrado en el MIT, las hojas de Elowan están conectadas a una interfaz con ruedas en la parte inferior de su maceta, lo que le permite moverse. Las señales eléctricas naturales de la planta se transmiten a las ruedas, impulsándolas más cerca de la luz, cuando sea necesario.

Elowan es un intento de demostrar lo que podría significar el aumento de la naturaleza, el sistema convierte plantas en sensores digitales capaces de enviar y recibir datos.

¿Cuáles son algunas posibles aplicaciones de esta investigación y de la idea de usar plantas como sensores?

Esto conduce a aplicaciones tales como detectar un entorno circundante a través de señales de plantas o árboles o enrutar esas señales a través de estos dispositivos interactivos. Las plantas podrían usarse como plataformas de detección para monitorear su propia salud, cambios mínimos en el medio ambiente o para dar lugar a nuevos dispositivos orgánicos interactivos.

¿Hacia dónde va esta investigación?

Elowan fue un intento de mostrar al público lo que significa impulsar una nueva capacidad con una planta. Lo siguiente de la serie es conectar la planta con nuestro mundo digital y crear una comunicación bidireccional entre nuestras plantas y nuestros dispositivos. Las plantas para monitorear y las plantas como dispositivos de impresión llegarán como próximos productos inmediatos.

También la Unión Europea está financiando un proyecto Flora Robotica que pretende crear bio-híbridos, una mezcla de robot y planta que permitirá crear edificios verdes

Seguramente esto nos provocará una reflexión de lo que hay que resolver todavía sobre nuestra relación con las otras especies y la línea ética divisoria entre la máquina y lo orgánico, la humanidad, la naturaleza y la tecnología.