Investigadores británicos encuentran células inmunes que destruyen a las cancerosas

Un estudio publicado este mes en Nature Immunology afirma encontrar un sistema inmunológico humano que puede manejar todas las células cancerosas. Estas células son un descubrimiento deslumbrante en el campo de la «inmunología natural». Los investigadores dicen que el estudio es una base importante para desarrollar terapias universales para el cáncer.

Un equipo de investigación de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido descubrió un tipo de células T derivadas del sistema inmunitario humano y se probó en el laboratorio para detectar y eliminar el cáncer de próstata, de mama, pulmón, piel, sangre, colon, hueso, ovario, riñón, cuello uterino y otros tipos de células cancerosas, sin afectar a las sanas.

Los investigadores encontraron que las células T distinguían las cancerosas al interactuar con las moléculas MR1 ​​en la superficie celular. Todas las células humanas tienen moléculas MR1 ​​en sus superficies. La forma en que esta célula T distingue a las células cancerosas es actualmente desconocida para los investigadores, y se estima que está relacionada con algún tipo de marcadores en las moléculas MR1 ​​del metabolismo de la mutación de las células cancerosas.

«Primero descubrimos el mecanismo por el cual las células T distinguen por MR1 de las células cancerosas. Esto nunca se ha descubierto antes. Este es el primero de su tipo», dijo uno de los investigadores, Garry Dolton.

El desarrollo de terapias del sistema inmunitario humano para tratar infecciones y cánceres, es decir, la «inmunología natural» es un campo médico que se ha desarrollado rápidamente en los últimos años.

Actualmente existen terapias similares para las células T. Por ejemplo, CAR-T es un método: extraer las células T del cuerpo humano, procesarlas para que tengan la capacidad de atacar células cancerosas específicas y luego volver a colocarlas en el cuerpo para destruir las células cancerosas. Sin embargo, la terapia actualmente sólo es efectiva en un número limitado de células cancerosas, como el cáncer de sangre, y es particularmente impotente para los tumores sólidos.

Los investigadores dijeron que las células T encontradas en este estudio pueden atacar a todas las células cancerosas y esperan desarrollar terapias universales para todos los cánceres. Sin embargo, los experimentos con ratones y células cancerosas de laboratorio han tenido éxito, y no se han realizado otros ensayos clínicos.

Lucia Mori y Gennaro De Libero de la Universidad de Basilea en Suiza dicen que la investigación tiene un gran potencial, pero es demasiado pronto para decir que puede tratar todos los cánceres.

Daniel Davis, profesor de inmunología en la Universidad de Manchester en el Reino Unido, dijo que en la actualidad esto solo se puede considerar como investigación básica, y aún queda mucho trabajo por hacer antes de desarrollar fármacos clínicos prácticos.