Día de la Inmaculada Concepción de la Virgen: ¿por qué se celebra el 8 de diciembre?

El 8 de diciembre es el Día de la Inmaculada Concepción de la Virgen es una de las fechas más importantes para la Iglesia Católica, cuando se acostumbra a armar el árbol de Navidad como anticipación a la Nochebuena del 24 de diciembre. En Argentina, al ser un país católico se declaró feriado nacional.

En la tradición católica se celebra la concepción de la Virgen María, quien estuvo libre de pecado y culpa desde su concepción hasta su muerte. Fue concebida por su madre Ana y su padre Joaquín, sin hacerlo a través del pecado original. Los padres de María serían más tarde los abuelos maternos de Jesús, de ahí la importancia de María por ser la madre de Cristo.

El origen de esta celebración se remonta a mediados del siglo XIX, y se eligió por un cálculo matemático: se restaron nueve meses desde el nacimiento de la Virgen, el 8 de septiembre, dando como resultado el 8 de diciembre.

La efeméride se celebró por primera vez en España en el año 1644 cuando se comenzó a recordar la batalla de Empel, pero fue declarado como día festivo recién en 1854 por el Papa Pío IX a través de la carta apostólica “Ineffabilis Deus”. En ella, declaró de manera infalible el dogma de la concepción de la Virgen María, fijándola en el magisterio extraordinario de la Iglesia.

El Milagro del Empel o la Batalla de Empel fue un suceso entre el 7 y 8 de diciembre de 1585, a partir del cual la Inmaculada Concepción fue proclamada patrona de los Tercios españoles, la actual infantería española.

Durante la Guerra de los Ochenta Años, los españoles se enfrentaban a sus enemigos en condiciones muy adversas en el monte de Empel, Países Bajos, cuando un soldado español se encontró con una imagen de la Virgen mientras cavaba una trinchera. Era una tabla flamenca que reflejaba la Inmaculada Concepción, a partir de la cual el ejército le improvisó un altar y pasaron la noche rezando.

A la mañana siguiente, el agua del río Mosa se había congelado por un viento tremendamente frío que sopló por la noche, permitiendo que las tropas españolas marchen sobre el río, ataquen por sorpresa a sus enemigos y consiguieran una victoria que parecía imposible.

En Argentina, el día es considerado un feriado inamovible y no laborable. A fines de noviembre, los fieles realizan un novenario en honor a la advocación de Nuestra Señora del Valle, patrona de Catamarca. Más tarde, el 7 de diciembre, se realiza una procesión con antorchas en la Plaza 25 de Mayo, para dar lugar al día siguiente a distintas celebraciones.